La leucemia representa un tercio de todos los cánceres infantiles. Su forma más frecuente es la leucemia linfoblástica aguda de células B (LLA-B), una enfermedad cuya supervivencia ha mejorado gracias a los avances terapéuticos. Sin embargo, algunos de los niños que superan el cáncer padecen efectos tardíos asociados al tratamiento y quienes sufren una recaída continúan teniendo un mal pronóstico.

Un proyecto liderado por Isidro Sanchez-García, de la Fundación de Investigación del Cáncer de la Universidad de Salamanca (FICUS), plantea intervenir en una etapa anterior al desarrollo de la enfermedad. Su propósito es identificar y atacar las células preleucémicas de los niños con predisposición genética a la LLA-B antes de que evolucionen y originen una leucemia avanzada.

Estudios recientes indican que más del 5 % de los niños sanos nacen con células preleucémicas. Estas alteraciones pueden permanecer en el organismo durante años sin llegar a causar un cáncer. No obstante, determinados factores ambientales pueden favorecer que esas células se transformen en malignas.

El equipo tratará de averiguar qué mecanismos epigenéticos intervienen en ese proceso de transformación. Para ello empleará técnicas y modelos con los que buscará identificar biomarcadores capaces de indicar qué células presentan riesgo de progresar hacia una leucemia.

Encontrar estas señales permitiría avanzar hacia dos objetivos: predecir la aparición de la LLA-B y desarrollar estrategias para evitar que llegue a manifestarse. El proyecto propone así sustituir, en los casos de niños con predisposición genética, una medicina que actúa cuando la leucemia ya se ha desarrollado por otra basada en la detección y la intervención preventivas.

Si alcanza sus objetivos, los resultados podrían abrir nuevas vías de intervención temprana en oncología pediátrica y reducir tanto el impacto de la leucemia infantil como las consecuencias de sus tratamientos.

En el proyecto participan también investigadores del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, del Hospital Infantil Universitario Niño Jesús, del Vall d’Hebron Instituto de Investigación, del Instituto Portugués de Oncologia de Lisboa Francisco Gentil y la Fundación Unoentrecienmil.

Declaración de transparencia: Esta investigación está financiada por la Fundación “la Caixa”, entidad que apoya el canal de información científica Big Vang.