Китайская ракета-носитель Чанчжэн-7А разрушилась примерно через 85 секунд после старта с космодрома Вэньчан на острове Хайнань
Вместе с ракетой был потерян коммуникационный спутник Чжунсин-4B, или ChinaSat-4B, стоимость которого, по данным South China Morning Post, превышала 1 млрд юаней ($148 млн)
Ракета стартовала 10 августа в 20:02 по пекинскому времени. Первые полторы минуты полёта наблюдали находившиеся в окрестностях космодрома зрители
На многочисленных видео видно, как светящаяся точка сначала нормально поднимается в небо, а затем превращается в огромный огненный шар. После вспышки остаётся облако дыма и несколько светящихся обломков
Китай официально признал потерю аппарата только спустя три с лишним часа после старта. Сообщение государственного агентства Xinhua было предельно коротким
"10 августа в 20:02 на космодроме Вэньчан с помощью ракеты-носителя Чанчжэн-7 модифицированной версии был запущен спутник Чжунсин-4B. В полёте ракеты возникла аномалия, пусковая миссия завершилась неудачей. Конкретные причины анализируются и проверяются"
Что именно произошло, пока неизвестно. Видео дают довольно интересную картину. Астроном Джонатан Макдауэлл, занимающийся анализом космических запусков, обратил внимание, что авария произошла на сравнительно небольшой высоте и скорости - ни спутник, ни заметная часть обломков не успели достичь орбиты
По оценке Макдауэлла, на кадрах "похоже, произошло разрушение конструкции в момент максимального динамического давления, или Max-Q"
Max-Q - один из наиболее напряжённых участков полёта ракеты. Сразу после старта атмосфера плотная, но скорость ещё невелика. Позже скорость становится огромной, зато воздух уже разрежен. Между этими двумя состояниями находится короткий участок, где сочетание плотности воздуха и скорости создаёт максимальную аэродинамическую нагрузку на корпус
Особенно любопытно инфракрасное видео полёта: перед появлением огненного шара в верхней части связки, по наблюдениям специалистов, заметна деформация или разрушение конструкции
Это хорошо согласуется с версией о механической аварии на Max-Q, однако пока остаётся именно версией - китайская комиссия не называла ни место первоначальной неисправности, ни её характер
Огромный взрыв, который виден на обычных видео, мог быть не причиной аварии, а её следствием
Космические наблюдатели пишут, что после обнаружения критической неисправности могла сработать система аварийного прекращения полёта - она намеренно уничтожает потерявшую управление ракету, чтобы та не продолжала лететь по непредсказуемой траектории. SCMP пишет, что именно такой сценарий сейчас рассматривается как один из возможных
По времени аварии можно отсечь часть версий. На 85-й секунде Чанчжэн-7А всё ещё находилась на первом участке работы двигателей
Первая ступень вместе с четырьмя боковыми ускорителями у этой ракеты обычно отделяется лишь незадолго до трёх минут после старта. До работы третьей ступени и вывода спутника на расчётную траекторию дело даже не дошло
Чанчжэн-7А - трёхступенчатая ракета высотой около 60 метров и стартовой массой примерно 573 тонны, предназначенная прежде всего для запуска тяжёлых аппаратов на высокие орбиты. Она способна отправлять до 7 тонн на геопереходную орбиту
Нынешний старт был уже 18-м для этой модификации и четвёртым в 2026 году. До него Чанчжэн-7А считалась достаточно надёжной ракетой: её самый первый полёт в марте 2020 года закончился аварией, после чего носитель вернулся к запускам в 2021-м и провёл длинную серию успешных миссий. Нынешняя катастрофа стала лишь второй в истории модели
Потерянный спутник остаётся гораздо более загадочным объектом, чем сама ракета. Китай официально сообщил его название - Чжунсин-4B - и назвал коммуникационным, но подробных характеристик аппарата перед запуском практически не публиковалось
Западные журналисты относят его к той же серии, что Чжунсин-4A, запущенный в 2024 году. Для 4A китайская сторона называла передачу голоса, данных, радио- и телевизионного сигнала
Есть ещё одна странная деталь. Журналисты обнаружили сообщение China National Radio, в котором перед запуском фигурировали и Чжунсин-4B, и Чанчжэн-7А
Позднее эта публикация исчезла со страницы, размещённой на Baidu. Делать из этого выводы о причинах удаления материала оснований пока нет
Авария произошла в крайне насыщенный для китайской космонавтики период. Уже утром 11 августа частная компания LandSpace собиралась запустить с космодрома Цзюцюань второй экземпляр своей многоразовой метановой ракеты Чжуцюэ-3
Для района запуска было подготовлено временное закрытие воздушного пространства с 07:40 до 08:27 по пекинскому времени, однако утром сообщили, что старт перенесён
Ещё важнее предстоящая лунная миссия Чанъэ-7. Китай готовит её к исследованию южного полюса Луны, включая постоянно затенённые кратеры, где может находиться водяной лёд
Аппарат уже находится в Вэньчане, а 13 июля туда доставили предназначенную для миссии ракету Чанчжэн-5 Y14. Xinhua тогда сообщала, что "все участвующие в миссии системы проводят подготовку по плану"
Дата 24 августа, которая сейчас расходится по сообщениям о Чанъэ-7, официально Пекином не объявлена
Официальная формулировка по-прежнему звучит как "во второй половине 2026 года"
Причём Чанъэ-7 полетит не на Чанчжэн-7А, а на значительно более тяжёлой Чанчжэн-5. Если я правильно транслитерировал
Всё зависит от расследования: если неисправность окажется уникальной для конструкции 7А, последствия будут локальными, но если обнаружится проблема в общих комплектующих, производственных процедурах или наземной инфраструктуре, проверки могут затронуть другие программы
На аварию отреагировал и Илон Маск. Под видео китайского запуска он написал: "Ракеты безумно сложны", а затем добавил: "Надеюсь, они быстро восстановятся"