Путь к капиталу братья начали в 1830‑ых годах с извозного промысла: зимой возили грузы обозами на Ирбитскую ярмарку, летом - по Каме и Волге на Нижегородскую. Они выделялись на фоне других возчиков: страховали грузы за свой счет, давали ссуды под умеренные проценты и брали на себя риски, и так завоевали репутацию надежных партнеров. Эти усилия принесли капитал, позволивший в 1857 году выкупить себя и семьи из крепостной зависимости, а в 1858‑м запустить первый буксирный пароход "Работник".

Постепенно Каменские выстроили разветвленную сеть: открывали конторы, склады и пристани, ставили во главе филиалов проверенных людей. К началу XX века их представительства работали от Перми до Ташкента и даже за рубежом - в Гамбурге и Лондоне, а также были временные конторы на ярмарках по всей стране. Ключевым маршрутом стала линия Пермь - Нижний Новгород, грузы шли и до Кяхты (около шести тысяч верст), где велась русско‑китайская торговля. В 1871 году было зарегистрировано "Товарищество пароходства и транспортирования грузов Ф. и Г. Братья Каменские" с капиталом 50 тысяч рублей. Федор отвечал за организацию дела, а Григорий за бухгалтерию и расчеты. Оба вошли в городскую элиту Перми: были гласными думы, а Федор даже занимал пост городского головы в 1865-1869 годах.

Дело перешло к сыновьям - у каждого из братьев было по три сына, которые управляли филиалами в разных городах. Михаил Федорович руководил нижегородским филиалом, стал купцом первой гильдии и прославился как коллекционер фарфора. Иван Федорович развивал сибирское направление: поставлял пшеницу в Китай, занимался экспедициями по Средней Азии и благотворительностью в Томске. Василий Федорович вел дела в Санкт‑Петербурге, отслеживал биржевые цены и поддерживал связи с чиновниками. Сыновья Григория тоже укрепили бизнес: Александр управлял пермским филиалом и активно участвовал в городской жизни, Алексей руководил московским направлением и занимался поставками хлопка, а Иван - самый младший и единственный с высшим образованием - стал последним управляющим товарищества и построил первый в России завод по сухой перегонке древесины, производству ацетона и метилового спирта.

На пике могущества флот Каменских насчитывал 22 парохода (пассажирских, товарно-пассажирских и буксирных), до 40 барж и более 20 дебаркадеров. Компания вышла за рамки перевозок: ей принадлежали железоделательные заводы, хлопковые плантации и перерабатывающие предприятия, меховой завод (получивший золотую медаль на выставке в Омске). В 1905 году товарищество перевезло до 10 миллионов пудов грузов, а в 1908 его капитал достиг пяти миллионов рублей.

Однако вскоре предприятие оказалось на грани банкротства. Причины были комплексными: после смерти основателей имущество разделили между наследниками, что ослабило единую структуру, также обострилась конкуренция - главный соперник Николай Мешков раньше перевел флот на нефть, снизив себестоимость перевозок. Помимо этого, флот Каменских устаревал, управление все чаще переходило к наемным менеджерам, а не к семье и не окупившиеся большие кредиты на новые пароходы. В 1913 году Иван Григорьевич Каменский начал искать покупателя, и в 1914‑ом товарищество приобрел Мешков. Он взял дело под личный контроль, хоть и не хотел из-за возраста (на момент покупки Мешкову было 63 года), привлек финансирование и примерно за три года вывел компанию из кризиса.

После революции семья Каменских фактически распалась: часть потомков уехала из страны, часть осталась. О жизни в новую эпоху рассказывает трагический дневник Федора Михайловича Каменского ("Записки буржуя"). Сегодня немногочисленные потомки живут в России и за рубежом, а в Израиле хранится семейная реликвия - личная печать Федора Козьмича.

Каменские оставили заметный след в Перми не только как предприниматели, но и как благотворители: поддерживали школы, приюты, богадельни, жертвовали на храмы. С их именами связано создание Успенского женского монастыря и родовой усыпальницы (утрачены в советское время). Федор много вложил в строительство Воскресенской церкви - на нее средства собирали всем миром, а полтора года деньги давал только он. Церковь так же не сохранилась. До наших дней сохранились родовая усадьба на шоссе Космонавтов, здание богадельни на улице Пушкина, приют на улице Ленина и Пермский театр кукол (бывший пересыльный замок), а также Казанская церковь, возведенная Иваном Григорьевичем Каменским.