Кабул может стать первым современным городом, в котором закончится питьевая вода, и это может произойти уже в 2030 году. Города по всему миру – от Корпус–Кристи, штат Техас, до столицы Ирана Тегерана – балансируют на грани острой нехватки воды, и жители готовятся к «нулевому дню», когда в значительной части города пересохнут краны.

Кризис, как правило, протекают по знакомой схеме: быстрорастущее население сталкивается с недостаточным финансированием инфраструктуры водоснабжения. За всем этим стоит климатический кризис, который приводит к более жаркой и сухой погоде и нарушает водный цикл. Из всех городов, живущих в ожидании «нулевого дня», ситуация в Кабуле, возможно, самая тяжёлая. Это один из самых быстрорастущих городов, расположенный наиболее уязвимом к изменению климата месте.

В Кабуле не должно быть недостатка в воде. Он раскинулся в широкой долине, окруженный горной страной Гиндукуша. Скалистые вершины этого обширного горного массива служат водонапорными башнями. Тающий снег и ледниковый покров питают реку Кабул, протекающую через город, и подпитывают водоносные горизонты, которые составляют основу городской системы водоснабжения, обеспечивающей 80% жителей. Однако за последнее десятилетие уровень грунтовых вод упал более чем на 30 метров. В настоящее время вода откачивается гораздо быстрее, чем её восполняют природные процессы, в результате чего, по оценкам, дефицит составляет более 45 миллионов кубических метров в год. Почти половина городских скважин высохла.

Это результат растущего спроса со стороны домов, теплиц и предприятий. Но климатический кризис, вызванный деятельностью человека, также играет свою роль. Страна уже шесть лет подряд переживает засуху, причём прошлый год был одним из самых сильных – в конце прошлого года количество снегопадов в Афганистане достигло 25-летнего минимума, и это является частью долгосрочной тенденции, в результате которой уровень снежного покрова в период с 2014 по 2020 год снизился почти на 20%.

Когда идут дожди, твёрдые непроницаемые поверхности Кабула приводят к тому, что вода не пополняет водоносные горизонты, а вместо этого проносится по городу в виде внезапных наводнений, разрушая дома, убивая людей и скатываясь вниз. В довершение катастрофической ситуации с водой, до 80% значительной части подземных вод города загрязнены сточными водами.

Происходящее в Кабуле даёт представление о том, что может произойти со многими другими городами, поскольку изменение климата отражается на городских системах водоснабжения, построенных для мира, существовавшего в иных климатических реалиях.