В ближайшем десятилетии, начиная с 2030-х годов, чемпионат мира по автогонкам в классе Формула-1 вновь пройдет на африканском континенте. Во вторник было официально объявлено о подписании десятилетнего соглашения с Руандой, что знаменует собой возвращение спорта в Африку впервые с 1993 года.

Гонка получит название Гран-при Африки, а ее титульным спонсором выступит национальная туристическая инициатива Visit Rwanda. Трасса будет возведена рядом с новым международным аэропортом в районе Бугесера, расположенном примерно в 40 километрах к югу от столицы страны, города Кигали. Проект автодрома первого класса разработан при участии бывшего австрийского гонщика Алекса Вурца и известного архитектора Формулы-1 Германа Тильке. Ожидается, что строительство завершится к началу следующего десятилетия. Трасса обещает быть быстрой и плавной, с существенными перепадами высот, что обеспечит зрителям максимальную близость к действию. По словам главы Совета по развитию Руанды Жан-Ги Африки, объект будет вмещать сто тысяч человек и станет многофункциональным комплексом, пригодным для круглогодичного использования в качестве концертной и выставочной площадки. Он также отметил, что инициатива будет координироваться правительством при поддержке частного сектора, а ее главной целью является закрепление автоспорта на континенте на долгосрочной основе.

Генеральный директор Формулы-1 Стефано Доменикали, выступая на совместной пресс-конференции с президентом Руанды Полем Кагаме и главой Международной автомобильной федерации Мохаммедом Бен Сулайемом, назвал это событие знаменательным моментом для всего автоспорта. Он подчеркнул, что с появлением этапа в Руанде чемпионат мира будет представлен на каждом населенном континенте, что беспрецедентно приблизит серию к глобальной аудитории. Доменикали добавил, что Африка всегда рассматривалась как важная часть будущего Формулы-1, и руководство серии было нацелено на возвращение в регион с надежным партнером и четким видением долгосрочных результатов. Особое внимание было уделено экономическим и социальным перспективам, включая развитие туризма и приток инвестиций. Руководитель серии также обратил внимание на то, что на Африканском континенте уже насчитывается более 100 миллионов поклонников Формулы-1, и эта аудитория продолжает стремительно расти.

фото: Jay Hirano / AFLO / Global Look Press

Идея проведения гонки в Африке находит широкий отклик среди действующих спортсменов. Семикратный чемпион мира Льюис Хэмилтон, которому в настоящее время 41 год и который выступает за команду Ferrari, неоднократно поднимал этот вопрос. Выступая перед журналистами в Сингапуре в минувшие выходные, пилот выразил уверенность в том, что Гран-при в Африке крайне необходим, назвав континент самым важным и красивым. 

Параллельно с руандийским проектом свои амбиции сохраняет и Южная Африка, где последняя гонка проходила на трассе Кьялами к северу от Йоханнесбурга. Министр спорта Гейтон Маккензи допустил возможность проведения этапов в Кейптауне или на модернизированном Кьялами, несмотря на плотный календарь из 24 гонок. На своей странице в социальной сети X он поздравил Руанду с успешным завершением переговоров, признав, что восточноафриканская страна работала над заявкой дольше. При этом министр выразил надежду, что насыщенный календарь позволит организовать и южноафриканский этап, приведя в пример недавнюю практику проведения двух Гран-при в Италии в один сезон. Стоит отметить, что Руанда станет лишь третьей африканской страной в истории Формулы-1 после ЮАР и Марокко, где гонка проходила в 1958 году недалеко от Касабланки.

фото: Jay Hirano / AFLO / Global Look Press

Возвращение Формулы-1 вписывается в масштабную стратегию Руанды по использованию спорта как инструмента привлечения глобального внимания. Президент Поль Кагаме, объявивший о заявке на проведение Гран-при два года назад, рассматривает десятилетнее партнерство как инвестицию в будущее страны. По его мнению, строительство трассы и нового аэропорта создаст рабочие места, привлечет квалифицированных специалистов и даст мощный импульс туризму и бизнесу на десятилетия вперед. Резюмируя значение соглашения, президент Кагаме заявил, что этот день по праву принадлежит Африке, так как он знаменует собой конец более чем тридцатилетнего перерыва в проведении главного мирового автоспортивного чемпионата на континенте.

Сам Кагаме пользуется репутацией лидера, которому западные и региональные партнеры обязаны прекращением геноцида 1994 года и последующим экономическим восстановлением Руанды, превратившим ее в привлекательную зону для инвестиций. В то же время его политика регулярно подвергается критике со стороны правозащитных организаций, которые указывают на подавление внутренней оппозиции и поддержку повстанческого движения М23 в соседней Демократической Республике Конго, обвиняемого в серьезных нарушениях прав человека.

Туристическая кампания Visit Rwanda уже хорошо известна в мире благодаря масштабному спонсорству в футболе, баскетболе и велоспорте. Ранее страна успешно приняла Конгресс ФИФА 2023 года, церемонию вручения наград FIA 2024 года и чемпионат мира по шоссейным велогонкам UCI 2025 года. Привлечение внимания всего мира к Формуле-1 станет новым витком в интеграции Руанды в глобальную спортивную повестку.