Лидеров оказалось несколько. Быстрее всего земля проседает в индонезийском Медане на острове Суматра: в среднем на 3,3 см в год. Следом идут Бандунг в Индонезии, где поверхность опускается на 2,2 см, иранские Мешхеде - 1,7 и Исфахан - 1,1 см в год. В Мехико в среднем по городу земля опускается на 8 мм в год, но в отдельных районах скорость достигает 21,7 см.

Если оценивать в целом по регионам, то земля уходит из-под ног быстрее всего в городах Юго-Восточной, Западной и Центральной Азии, а также Северной Америки.

В список попали шесть российских городов. На несколько миллиметров в год оседают Екатеринбург, Казань и Челябинск, а вот Москва, Ростов-на-Дону и Санкт-Петербург остаются относительно стабильными или даже слегка поднимаются.

Такой картина видится из космоса, но если опуститься на землю, то она окажется куда более тревожной. Вот лишь несколько фактов из огромной геологической базы. Скажем, в Сеуле лишь за последние десять лет случились 223 провала грунта. В японском городе Ясио за считаные секунды автомобиль вместе с водителем провалились в десятиметровую яму, а в бразильском городе Буритикупу в воронку, как в бездонную бочку, периодически катятся машины, дороги, дома. В Гватемале провал диаметром 20 метров и глубиной 90 метров поглотил трехэтажную фабрику вместе с людьми, в Техасе в 150-метровую яму провалилась часть города.

Причина науке давно известна - карстовые провалы. Подземные воды годами растворяют гипс, известняк и другие породы, создавая пустоты под поверхностью. Самая большая карстовая воронка мира находится в Китае - "Небесная яма" имеет глубину 662 метра и ширину более полукилометра. В России больше всего страдает от карста Уфа. Половина города находится в зоне риска, ежегодно происходит 3-4 провала.

Ученые постоянно бьют тревогу: полости и пустоты на Земле разрастаются с каждым годом. Москва, Санкт-Петербург , Лондон, Нью-Йорк, Париж и многие другие мегаполисы стоят на потенциально нестабильных грунтах. Глобальное потепление усиливает процессы. Интенсивные дожди и паводки насыщают грунт водой, ускоряя растворение пород. Засухи, наоборот, приводят к просадке грунта и активизации карстовых процессов.

Особенно активно "работают" на карсты современные города. Небоскребы создают колоссальную нагрузку на грунт. Метро, подземные торговые центры, паркинги - все это нарушает естественную структуру пород.

Вибрации от миллионов автомобилей, строительной техники, поездов метро работают как гигантские отбойные молотки. Они расшатывают и без того нестабильные породы под городами. Но все сигналы науки игнорируются, и города продолжают расти.

Эксперты прогнозируют: в ближайшие 50 лет человечество столкнется в городах с серией катастрофических провалов. Но кого остановят эти прогнозы?