Чарльз Дарвин предполагал, что мужская борода могла появиться в ходе полового отбора примерно по тому же принципу, что и яркий хвост павлина: как украшение, способное привлечь противоположный пол. Однако современные исследования показывают, что история могла быть гораздо интереснее. Борода не обязательно делает мужчину привлекательнее для женщин, зато заставляет его выглядеть старше, статуснее и агрессивнее в глазах окружающих. Зачем мужчинам борода и другие подробности — в материале «Известий».

В 2012 году антропологи Барнаби Диксон и Пол Вейси проверили одну из идей Дарвина на мужчинах из Новой Зеландии и Самоа. Женщинам показывали одних и тех же мужчин с полной бородой и после бритья и предлагали оценить их привлекательность. Борода преимущества не дала — в исследовании женщины не посчитали бородатые лица более привлекательными.

Зато обнаружился другой эффект. И мужчины, и женщины оценивали бородатые версии тех же лиц как более взрослые и обладающие более высоким социальным статусом. Мужские лица с бородой и агрессивным выражением также воспринимались как более угрожающие.

Профессор антропологии и психологии Пенсильванского университета Дэвид Путс объяснил Popular Science, что растительность на лице визуально увеличивает нижнюю часть лица и челюсть и одновременно сигнализирует о половой зрелости, силе и потенциальной опасности. Поэтому одна из современных гипотез заключается в том, что борода могла развиваться прежде всего в условиях конкуренции мужчин между собой, а не исключительно благодаря женским предпочтениям.

Исследователь Найджел Барбер изучил популярность усов, бород и бакенбардов у британских мужчин в период с 1842 по 1971 год и сопоставил ее с демографической ситуацией. Растительность на лице чаще входила в моду в периоды, когда на брачном рынке становилось больше одиноких мужчин.

Авторы более поздних работ рассматривают это как возможный признак усиления мужской конкуренции: когда соперников становится больше, мужчинам может быть выгоднее сильнее подчеркивать признаки зрелости, маскулинности и статуса.

Барбер также указал, что борода может становиться привлекательнее просто потому, что встречается редко. В эксперименте испытуемым сначала показывали выборки, где преобладали либо бородатые, либо гладко выбритые мужчины. Полная борода и густая щетина получали более высокие оценки привлекательности тогда, когда среди показанных лиц они встречались реже.

То же самое работало и в обратную сторону: гладко выбритые лица оценивали несколько выше, если вокруг было много бород. Исследователи связали этот эффект с преимуществом редких признаков — необычный образ сильнее выделяется среди остальных.

Есть и гораздо более жесткая гипотеза: борода могла не только делать мужчину визуально опаснее, но и физически немного защищать лицо во время драки.

В 2020 году исследователи из Университета Юты решили проверить эту идею экспериментально. Ученые использовали материал с механическими свойствами, похожими на человеческую кость, и покрывали его кусками овечьей кожи с шерстью или без нее.

После этого на модели сбрасывали груз и измеряли силу удара. Образцы с шерстью поглощали примерно на 30% больше энергии, а максимальная сила воздействия на них была ниже. В сравнении с полностью лишенными шерсти образцами пиковая сила удара была примерно на 16% меньше.

Авторы предположили, что густая растительность теоретически могла снижать вероятность повреждения кожи и костей нижней части лица при ударе. Однако исследование не доказывает, что именно ради этого у людей эволюционировала борода.

Более того, ученые использовали овечью шерсть, которая значительно гуще человеческой растительности на лице, поэтому сами авторы предупреждали, что результат следует воспринимать как подтверждение физической возможности такого защитного эффекта, а не окончательный ответ на вопрос об эволюции бороды.

Проверяли гипотезу и более практичным способом. В 2018 году исследователи изучили результаты 600 поединков 395 бойцов UFC, чтобы проверить, реже ли бородатые спортсмены проигрывают нокаутом и вообще выигрывают ли они чаще.

Никакого преимущества обнаружить не удалось. Наличие бороды не было связано ни с меньшим количеством поражений нокаутом, ни с более высокой боевой эффективностью.

Авторы допустили другую любопытную возможность: борода может быть скорее сигналом силы, чем реальным оружием или броней и она способна заставлять соперника воспринимать человека как более опасного, даже если сама по себе не делает его сильнее.

У растительности на лице обнаружилось и более мирное преимущество. Австралийские исследователи измеряли количество ультрафиолетового излучения, которое достигает кожи под бородой и усами.

Оказалось, что волосы действительно снижают воздействие ультрафиолета. В эксперименте коэффициент защиты от ультрафиолета в зависимости от длины волос и положения солнца составлял от 2 до 21, а воздействие на покрытые волосами участки могло снижаться примерно до трети уровня открытой кожи.

Однако исследователи отдельно подчеркнули, что защита непостоянна и далеко не всегда высокая. Поэтому считать бороду полноценной заменой солнцезащитным средствам нельзя.

Еще один устойчивый стереотип — будто борода автоматически грязнее гладко выбритого лица. По крайней мере одно крупное исследование среди медицинских работников этого не подтвердило.

Ученые обследовали 408 мужчин, работавших в двух американских больницах. В целом бородатые сотрудники не носили на лице больше потенциально опасных бактерий, чем гладко выбритые. Более того, золотистый стафилококк выявляли у 41,2% работников с растительностью на лице против 52,6% у гладко выбритых.

Одного окончательного ответа у науки зачем мужчинам борода пока нет. Версия Дарвина о привлекательном для женщин украшении полностью не исключена и даже множество исследований действительно показывают, что растительность влияет на восприятие привлекательности, а предпочтения меняются в зависимости от длины бороды, культуры и даже того, насколько часто бороды встречаются вокруг.

Однако сегодня все больше данных указывает на другую функцию. Борода надежно усиливает восприятие возраста, маскулинности, социального статуса и агрессивности мужчины, то есть характеристик, особенно важных при конкуренции с другими мужчинами.