Для физического океанографа Южный океан — физическая реальность. Как объясняет Линн Тэлли из Скриппсовского института океанографии, ученые определяют его как широкую область океана вокруг Антарктиды, которая примерно включает все воды южнее 30 градусов южной широты — то есть от южной оконечности Африки и до побережья Антарктиды. Главная достопримечательность региона — Антарктическое циркумполярное течение (АЦТ).

Оно циркулирует вокруг Антарктиды по часовой стрелке и связывает Атлантический, Тихий и Индийский океаны в единую систему. Именно это течение, а не юридические границы, это главное доказательство того, что Южный океан — отдельный физический объект.

Южный океан — это часть мирового океана южнее Тихого, Атлантического и Индийского океанов и их притоков, окружающая Антарктиду ниже 60 градусов южной широты. По площади — примерно 1/16 всей океанской поверхности Земли. Он больше Северного Ледовитого океана, но меньше всех остальных

Видео

Цифры впечатляют: площадь — 21 960 000 квадратных километров, объем воды — 71 800 000 кубических километров, средняя глубина — 3270 метров, максимальная — 7432 метра в Южно-Сандвичевом желобе. Дно океана включает континентальный шельф, океанические бассейны и узкие желоба с высоким рельефом.

В 2000 году Международная гидрографическая организация, которая отвечает за составление карт мирового океана, предложила определить Южный океан как все воды южнее 60 градусов южной широты — примерно там, где начинается морской лед. Казалось бы, вопрос решен. Ан нет! Организация до сих пор не утвердила это определение из-за разногласий: где именно проводить черту?

Проблема в том, что предложенная граница на 60 градусах южной широты оставляет за бортом Южного океана большую часть Антарктического циркумполярного течения и пролив Дрейка — узкий проход между Южной Америкой и Антарктидой, через который это течение протискивается. Дрейк и течение — главные элементы, образующую всю динамику региона. Получается парадокс: океан, который, собственно, определяется течением, официально не включает это течение в свои границы.

Южный океан играет критическую роль в регулировании климата планеты. Он поглощает огромные объемы тепла и углекислого газа из атмосферы и переносит их в глубины океана, где они могут храниться столетиями! Формирование сезонного морского льда вокруг Антарктиды приводит к созданию Антарктической донной воды — одной из самых плотных водных масс на Земле. Опускаясь и распространяясь по глубинным слоям, она приводит в движение глобальную океаническую циркуляцию.

Итак, чем мы можем доказать существование Южного океана:

Поводы для сомнения в существовании Южного океана:

А как считаете вы?