Но событие, которое перевернуло ее жизнь, случилось в 16 лет. Она снялась в настоящем кино - в фильме "Дом, в котором я живу" (режиссеры Лев Кулиджанов и Яков Сегель), сыграла роль Гали Волынской. Считается, что ассистентка киногруппы случайно увидела Жанну на улице.

В этой роли школьница практически ничего не играла: ее Галя - копия самой Жанны, девушка, живущая в Москве и мечтающая стать актрисой…

Если у богов кино есть кастинг‑директор, то он явно Жанне благоволил. После окончания ВГИКа, где та училась в мастерской Сергея Герасимова, она сыграла десятки ярких ролей. И сама всегда была яркой, красивой, идеалом женственности. Не зря вокруг нее вились самые знаменитые мужчины СССР.

Булат Окуджава, который не скрывал своих чувств к молодой актрисе, посвятил ей сразу несколько своих стихотворений. Одно из них - "Маленькая женщина": "Маленькая женщина стоит у окна, / маленькая женщина - одна, одна. / Там - белая зима, там - черные дома. / Кого она ждет - не знает сама…".

Одной, конечно, красавица‑актриса никогда не была. Но и Окуджаве взаимностью не ответила. Первым ее мужем - еще в юности - стал Николай Двигубский, сын русских эмигрантов в Париже, художник, который вернулся в СССР и работал с великими режиссерами, в том числе с Тарковским и Кончаловским. Но с Болотовой не сложилось - брак распался в тот же год.

Главную роль в личной жизни Жанны Болотовой сыграл Владимир Высоцкий.

По версии, которая до сих пор гуляет в артистической Москве, у замужней Болотовой был роман с коллегой Николаем Губенко, но уйти от мужа она не решалась. Тогда за дело взялся их общий приятель Володя: он пустил слух о романе Губенко с Марианной Вертинской. Тогда актриса испугалась, что может потерять любимого, и спешно развелась с мужем.

Повторимся, это всего лишь версия. Хотя сама актриса не раз вспоминала, что ценила Высоцкого за его искренность, прямоту, энергию и "умение быть настоящим другом в сложный момент".

Куда важнее, что с Губенко актриса прожила более 55 лет, вплоть до его смерти в 2020 году, и при этом ни в каких скандалах и желтых слухах никогда не фигурировала.

Сегодня актриса ведет замкнутый образ жизни, практически не показывается на публике и не дает интервью, в кино тоже не снимается. Да и зачем, если хороших сценариев не предлагают, а больших и заметных ролей в ее жизни, повторимся, хватало.

Вспомним некоторые из них.

• Таня Соболева в драме "Люди и звери" (1962). После яркого дебюта требовалась роль, которая бы доказала, что попадание Жанны в кино - не случайность. И мастер Сергей Герасимов подарил Болотовой такую возможность. В его фильме она сыграла дочь врача Анны Андреевны. Вместе с матерью Таня едет отдыхать на юг, в пути знакомится с бывшим командиром Красной армии, человека с тяжелейшей судьбой. Критики писали, что эта работа "позволила Болотовой продемонстрировать глубину и эмоциональную сдержанность". Именно эти актерские качества определили ее дальнейшую фильмографию.
• Таня Петрухина в фильме "Крылья" (1966) - еще одна знаковая роль Болотовой у еще одного великого режиссера. В драме Ларисы Шепитько актриса исполнила роль сестры главной героини - бывшей военной летчицы Надежды Петрухиной (ее сыграла Майя Булгакова). Фильм посвящен тому, как люди, вернувшиеся с войны, пытаются найти свое место в мирной жизни. Сложная психологическая драма, играть в которой тоже было непросто: режиссер требовала полной самоотдачи. Болотова справилась и потом всю жизнь благодарила Шепитько: "Она помогла мне выйти за рамки привычного".
• Оранте в научно‑фантастической ленте "Молчание доктора Ивенса" (1973). В картине Будимира Метальникова актриса сыграла инопланетянку - из экипажа пришельцев. По сюжету она выделяется среди соплеменников: в то время как другие члены экипажа настроены более сдержанно и рационально, Оранте способна на глубокую личную симпатию. И хотя сам фильм, по мнению режиссера, получился не таким, как он его задумал, зрители картину полюбили, и роль Болотовой запомнили. Оценили и критики. В 1974 году на Международном кинофестивале научно‑фантастических фильмов в Триесте фильм получил специальный приз жюри, а Жанне Болотовой вручили "Серебряный астероид" как лучшей актрисе.
• Мисс Беттл в фантастической драме "Бегство мистера Мак‑Кинли" (1975) - это, пожалуй, самая известная роль Жанны Болотовой, и снова - большой режиссер‑современник, Михаил Швейцер. История рассказывает о человеке, который мечтает попасть в далекое будущее, чтобы избежать угрозы ядерной катастрофы. Актриса же сыграла невесту главного героя - роль, где снова потребовалось умение говорить практически без слов, строить отношения на тончайшем психологизме. Партнером же в картине был еще один звездный артист - Донатас Банионис.

За эту роль в 1977 году Жанна Болотова была удостоена Государственной премии СССР.

• Преподавательница в фильме Алексея Балабанова "Жмурки" (год съемок - 2004). Сегодня уже не секрет, что многие большие актеры, в том числе Никита Михалков, сыграли в этой ленте Алексея Балабанова из желания поддержать режиссера, который двумя годами ранее потерял своего лучшего друга Сергея Бодрова и практически всю свою съемочную группу: они погибли в Кармадонском ущелье 20 сентября 2002 года.

Болотова не была исключением, хотя сценарий ее изначально смутил своей жестокостью. Но уважение к режиссеру взяло свое.

В "Жмурках" Болотова осталась верна себе: роль сыграла с фирменной сдержанностью - минимум эмоций, строгая осанка, лаконичные реплики. За счет этого образ получился ироничным: интеллигентная, "старой школы" преподавательница в окружении криминального хаоса.

Но больше Жанна Болотова с кино не экспериментировала: "Жмурки" до сих пор остаются последней картиной в фильмографии актрисы.