Все началось с того, что Вера, переехав в небольшую съемную квартиру, стала слышать за стеной непрерывный плач кота. Звук доносился из квартиры напротив, и он не умолкал целыми днями. Вера несколько раз стучала в дверь, но никто не отвечал. После она узнала от соседей, что в той квартире жил человек, о котором нельзя было сказать ничего хорошего. Он съехал и оставил кота, но наведывался, чтобы оставить корм и налить воды, причем делал это крайне редко.

Однажды вечером Вера услышала в коридоре крики и резкий стук двери. Выйдя, она увидела хозяина квартиры: мужчина громко ругал кота за то, что тот мяукает, потом хлопнул дверью и ушел, снова оставив животное в одиночестве. Вера признается, что эти душераздирающие звуки причиняли ей настоящую боль, но она никак не могла помочь. В какой-то момент девушка решила съехать, однако поняла, что не сможет жить спокойно, зная, что кот по-прежнему страдает.

Хотя у Веры не было ни места, ни четкого плана, она твердо решила попытаться спасти животное. Помог сосед, через которого удалось выйти на хозяина кота. Первым ответом на вопрос о коте у горе-хозяина было циничное: "Ооо, а что, он еще не сдох что ли?". Но именно этот сосед в итоге помог договориться о передаче питомца. Как оказалось, сам хозяин был даже рад избавиться от животного.

Когда кот наконец оказался у Веры, он буквально набросился на еду и воду. Животное было истощенным и грязным, но, к счастью, без травм. После поездки к ветеринару девушка оставила кота у себя на передержку.

Несколько недель кот жил в ванной комнате - там было достаточно просторно, и Вера постаралась обустроить пространство так, чтобы питомцу было комфортно. При этом девушка почти не бывала дома, а ее собственная кошка категорически не принимала новичка, поэтому держать их вместе было невозможно. Вера активно искала для спасенного кота новый дом. Однажды пристройство почти удалось, но спустя пару недель питомца вернули: в чужой квартире он прятался за диваном, отказывался от еды и воды и выглядел смертельно напуганным.

Вернуть кота к себе Вера не могла: ее собственная кошка только-только начала приходить в себя и нормально питаться. На выручку пришел приют "Мягкие лапки", который согласился принять кота. А вскоре Тихона (так теперь звали питомца) заметила и забрала к себе новая семья.

Вера и сегодня продолжает помогать животным в меру своих возможностей - она участвует в сборах, подкармливает и стерилизует бездомных котов, а еще помогает приюту с контентом (приезжает, снимает видео с питомцами, монтирует ролики, чтобы привлечь внимание к подопечным). По ее мнению, даже небольшая помощь имеет огромную ценность. Она искренне хочет, чтобы люди, узнавшие эту историю, поняли: не стоит проходить мимо чужой беды, даже если кажется, что справиться с ситуацией невозможно. Делать посильное - уже большое дело.

Приют "Мягкие лапки", основанный Елизаветой Устиновой в 2013 году, хранит сотни подобных историй. Все начиналось с того, что Елизавета просто забирала домой брошенных кошек, лечила их и искала им хозяев. Уже в 2014 году пришлось арендовать отдельное помещение, так как животных становилось все больше. Недавно приют столкнулся с рекордным наплывом подопечных - сразу 102 животных (69 взрослых кошек и 33 котенка), плюс еще шесть находились на передержках. Такое произошло сразу по нескольким причинам: осенью с дач часто выбрасывают кошек, участились случаи, когда животных подбрасывают, а кроме того, волонтеры провели масштабную спасательную операцию - вытащили из подвалов целую колонию из 16 взрослых кошек и 10 котят.

Сейчас в приюте остается 80 подопечных. При этом только за одни выходные новый дом нашли сразу 10 кошек. Ежегодно благодаря "Мягким лапкам" больше сотни кошек обретают любящих хозяев. Поддержать приют может каждый: можно подарить дом одному из питомцев или просто уделить внимание тем, кто пока ждет своей семьи.