21 октября в Константиновском дворце Санкт-Петербурга состоялась встреча президента России Владимира Путина со спецпредставителем США Стивом Уиткоффом. Одним из итогом переговоров стало объявление об освобождении гражданина США Стивена Хаббарда, отбывавшего наказание в российской колонии.

Уиткофф передал главе российского государства благодарность от президента Дональда Трампа, отметив, что несколько дней назад встречался с сыном Хаббарда — священником греческой церкви. В ответ Путин сообщил, что американец уже находится в аэропорту Пулково и в скором времени вернется домой.

Стивен Хаббард родился в штате Мичиган и вырос в городе Биг-Рапидс. Большую часть жизни он провел за пределами США: служил в Военно-воздушных силах и Национальной гвардии, а затем около 25 лет преподавал английский язык в Японии и на Кипре. В 2014 году американец переехал на Украину и поселился в городе Изюм Харьковской области вместе с гражданской женой.

После начала специальной военной операции, в феврале 2022 года, Хаббард заключил контракт с батальоном территориальной обороны Изюма. Денежное довольствие составляло не менее тысячи долларов в месяц, он прошел боевую подготовку и получил оружие. По данным американских СМИ, американец имел позывные «Самурай» и «Ниндзя».

2 апреля 2022 года он попал в плен к российским военнослужащим на КПП, который ему было поручено охранять. В октябре 2024 года Мосгорсуд приговорил Хаббарда к шести годам и десяти месяцам колонии общего режима за наемничество, и он признал свою вину.

Освобождение Хаббарда стало резонансным не только из-за его статуса, но и из-за тяжести статьи. Вице-президент Российского подразделения Международного комитета защиты прав человека Иван Мельников в эксклюзивном комментарии для aif.ru отметил, что американская сторона подняла вопрос об освобождении относительно недавно, и подчеркнул особый статус осужденного.

«Америка относительно недавно стала поднимать вопрос об освобождении Хаббарда. Это наемник, за него Россия могла бы просить минимум пять человек. Наемничество — это наиболее тяжкая история среди всех остальных осужденных в РФ американцев», — заявил Мельников.

По мнению правозащитника, США пошли на этот шаг, осознавая сложность обмена именно по статье о наемничестве, которая традиционно считается одной из самых суровых в российской правовой практике.

Мельников раскрыл общую картину по американским заключенным в России. По его данным, в местах лишения свободы находятся порядка девяти граждан США, причем примерно пятеро осуждены за менее тяжкие преступления, а остальные — по тяжким статьям.

Мельников отметил, что до Хаббарда американская сторона акцентировала внимание на других фигурах. В частности, речь шла об Андре Хачатуряне, осужденном за контрабанду оружия, и Чарльзе Зиммермане.

«У Хачатуряна очень тяжелое аутоиммунное заболевание, которое требует высококвалифицированной помощи и постоянного наблюдения. И, объективно, в обмене он нуждался не меньше, чем освобожденный Хаббард. У Зиммермана тоже есть проблемы со здоровьем, ряд хронических заболеваний. Поэтому раньше американцы обращали внимание на них в вопросе обмена заключенными», — пояснил правозащитник.

Москва во время диалога с Вашингтоном по обмену заключенными также настаивает на освобождении своих граждан, оказавшихся в американских тюрьмах. Мельников подтвердил, что обращения по линии гуманитарного обмена направлялись как в российские ведомства, так и лично Стиву Уиткоффу.

В списке приоритетных для России фигур — Олег Ольшанский и Анатолий Легкодымов.

«Ольшанскому операция была нужна еще в то время, пока он был в Болгарии, то есть уже много месяцев прошло. У него серьезное заболевание кишечника, его нужно вытаскивать. А Легкодымов — многодетный отец, которому грозит экстрадиция во Францию, несмотря на то, что он отбыл наказание в США. Его могут повторно осудить на большой срок. У него маленькие дети», — подчеркнул Мельников.

Правозащитник также упомянул Ростислава Панева, Сергея Филимонова и Александра Мамонова, у которых либо есть несовершеннолетние дети, либо тяжелобольные родственники.

После встречи Путина с Уиткоффом в Санкт-Петербурге помощник президента РФ заявил, что дело идет к завершению конфликта на Украине.

По его словам, на переговорах с Зеленским и европейцами в Осло Уиткофф «почувствовал новые нюансы», но «Россию они полностью не удовлетворяют». При этом Ушаков добавил, что «европейцы начали думать более серьезно по вопросу украинского кризиса». 

Также стало известно, что Путин, Трамп и Си Цзиньпин подтвердили готовность провести трехстороннюю встречу на саммите АТЭС в Китае.

«Место для реализма и оптимизма у нас всегда должно быть, потому что очевидны усилия переговорщиков, в том числе Уиткоффа и других американских партнеров, чтобы найти какие-то взаимовыгодные развязки. Это позитивно», — сказал aif.ru председатель комитета Совета Федерации по международным делам Григорий Карасин.