Кими Антонелли находится в шаге от завоевания титула чемпиона Формулы-1, однако праздновать историческую победу двадцатилетнему гонщику Mercedes, возможно, придется лишь через неделю или две. Итальянец имеет все шансы стать самым молодым чемпионом в истории королевских гонок и первым представителем своей страны, выигравшим первенство, за последние семьдесят три года. Тем не менее, для того чтобы реализовать первый матч-пойнт на этапе в Техасе в ближайшее воскресенье, пилоту необходимо не только одержать победу, но и надеяться на стечение обстоятельств.

Напомнив, что четырехкратный чемпион Себастьян Феттель в 2010 году в возрасте 23 лет стал самым молодым на тот момент триумфатором в составе Red Bull, эксперты обращают внимание на внушительное преимущество Антонелли. Перед Гран-при США в Остине итальянец опережает своего напарника по команде Джорджа Расселла на 102 очка. Поскольку после гонки на трассе Circuit of the Americas в розыгрыше останется максимум 125 баллов, Антонелли, проводящий свой второй сезон в Формуле-1, обеспечит себе досрочный титул в случае увеличения отрыва на 23 очка.

Гарантировать такое преимущество может только победа, однако даже в этом случае итальянцу потребуется, чтобы Расселл финишировал не выше девятого места, а семикратный чемпион мира Льюис Хэмилтон, выступающий за Ferrari, опустился не ниже пятой позиции. В противном случае ожидание титула, который сделает Антонелли первым итальянским чемпионом со времен Альберто Аскари в 1953 году, продлится как минимум до следующего этапа в Мехико.

Сам гонщик признается, что осознает напряженность борьбы и близость победы, но сохраняет привычный настрой, заключающийся в том, чтобы выходить на трассу, побеждать и демонстрировать максимальный результат. Эти слова пилот произнес после финиша на третьей позиции в Сингапуре, который стал для него уже четырнадцатым подиумом в текущем сезоне.

В команде Mercedes оценивают шансы на титул в Остине как крайне невысокие. Заместитель руководителя команды Брэдли Лорд отметил, что на данном этапе сезона разговоры о матч-пойнте создают определенное неловкое напряжение. По его мнению, вероятность завоевания кубка уже в Техасе составляет примерно один к 25, поэтому главной задачей инженеров остается поиск оптимальных настроек машины для набора максимального количества очков. Эта задача осложняется тем, что Расселл в Сингапуре попал в аварию во время спринта, а в основной гонке стартовал с последних позиций из-за штрафа за замену двигателя.

Несмотря на то что Антонелли выиграл восемь из семнадцати прошедших этапов, спортивную инициативу перехватывает четырехкратный чемпион мира Макс Ферстаппен. Пилот Red Bull, одержавший победы на двух последних гонках в Малайзии и Сингапуре, а также триумфатор прошлогоднего этапа в Остине, стартует с поул-позиции. Расселл констатирует, что в последних заездах Red Bull демонстрировали превосходную скорость, доминируя на совершенно разных трассах, включая Баку, где Ферстаппен был примерно на одном уровне с ним самим. Сам Ферстаппен, уступающий Антонелли 119 очков, заявляет, что давление борьбы за чемпионство спало, и теперь намерен просто получать удовольствие от оставшихся гонок.

Оба пилота Mercedes получат новейший пакет технических обновлений, которые будут применены на первом из трех последовательных этапов в Техасе, Мексике и Бразилии. Аналогичные доработки подготовлены и в McLaren. Действующий чемпион мира Ландо Норрис, занявший в Остине второе место в прошлом году, и Шарль Леклер, ставший третьим, вновь намерены побороться за победу. Технический директор McLaren Роб Маршалл выразил уверенность, что команда преодолевает недавние трудности и возвращается в оптимальную форму, а трасса в Остине лучше подходит их болиду. Не стоит сбрасывать со счетов и Льюиса Хэмилтона, чьи исторические результаты на трассах Соединенных Штатов не имеют себе равных.

Помимо основной борьбы за чемпионство, уик-энд в Техасе ознаменуется необычным событием. В субботу на трассу выйдут четыре гонщика серии MotoGP для проведения показательных заездов. Это стало возможным благодаря тому, что кольцевые автогонки и мотоциклетный чемпионат принадлежат одной американской компании Liberty Media.