Сам Николай II никогда Казань не посещал, а потому устроители выставки придали ей концепцию своеобразного "визита" императора. И пусть он символический, но "эффект присутствия" возникает. Да и как может быть иначе, когда видишь мундиры и фотографии царя, платья императрицы Александры Федоровны и дочерей, игрушки цесаревича Алексея, мебель, предметы быта, иконы, украшения Романовых.

"Вроде бы про Николая II и его семью все все знают, но это так кажется. Наши кураторы представили на выставке Российскую империю через призму человеческой истории: через восприятие семьи, которая пережила очень многое", - отметила заместитель гендиректора Государственного Эрмитажа и главный хранитель музея Светлана Адаксина.

Для выставки были специально отреставрированы и впервые показаны некоторые экспонаты. Среди них - настольная лампа Александры Фёдоровны, туалеты царской семьи из Зимнего дворца.

"Мы исходили не из заранее заданных тем или текстов, а, наоборот, - сами вещи подталкивали нас к определённым сюжетам. Это уникальные мемориальные объекты, чудом сохранившиеся вопреки перипетиям XX века. Поэтому выставка сложилась именно вокруг самих предметов", - пояснил куратор проекта, старший научный сотрудник Государственного Эрмитажа Николай Онегин.

И действительно, здесь вели рассказ сами экспонаты, и порой громче и выразительней сотрудника музея, чей голос заглушал гул, - на выставке было не протолкнуться от народа.

Первый зал посвящен юности цесаревича Николая Александровича и его вступлению на престол. Здесь посетителей встречает резное деревянное блюдо с видами Казанского кремля, поднесенное местными ремесленниками императору и его супруге в день бракосочетания в 1894 году.

По архивным фотографиям можно проследить путешествие цесаревича Николая на Восток. Он побывал в Греции, Египте, Индии, Сингапуре, на Яве, Цейлоне, в Сиаме, Китае и Японии. Причем летописцем экспедиции и автором всех снимков был Владимир Менделеев - сын великого химика. Как известно, в Японии на будущего российского императора напал местный полицейский. Инцидент загладили, а цесаревича засыпали всевозможными подарками. В экспозиции представлен один из них - икона Воскресения Христова, написанная японской мастерицей по поручению основателя Православной миссии в Японии епископа Николая (Касаткина) - впоследствии канонизированного святителя Николая Японского. Подарок одного будущего святого - другому...

Второй зал переносит посетителей в Приемную (Адъютантскую) комнату, где Николай II занимался вопросами внешней политики. Мебель здесь подлинная, "видевшая" немало аудиенций.

Третий зал воссоздает библиотеку императора, в которой проходили доклады министров и решались вопросы внутренней политики. Взор здесь притягивают фарфоровые фигурки "Народности России", среди которых крымские татары, башкиры, якуты, мордва, алеуты и даже китайцы.

Четвертый зал позволяет заглянуть в святая святых - личные покои царской семьи. Здесь даже стены оклеили точными копиями обоев с красными тюльпанами на желтом фоне тех времен. Среди экспонатов: ювелирные изделия фирмы "Фаберже", платья государыни, куклы великих княжон, игрушки цесаревича и та самая бескозырка с яхты "Штандарт", в которой наследник так часто представал на фото.

Пятый зал передает блеск и роскошь русского Двора. Центральный экспонат - парадный стол с фарфоровым свадебным сервизом из Малой столовой в Зимнем дворце. Глаз не отвести от парадных мундиров Николая II, придворных платьев Александры Федоровны и костюмов с легендарного бала-маскарада 1903 года. Тогда вся русская аристократия предстала в костюмах допетровского времени.

На стену выведена проекция бала в честь трехсотлетия дома Романовых. Посетители с помощью сенсорной панели могут "попросить" участников станцевать полонез, кадриль или вальс. Это 1913 год - последний благополучный в Российской империи.

В шестом зале начинается Первая мировая война. Зимний дворец превратился в госпиталь, на стенах - агитационные плакаты. А вот мундирчик цесаревича Алексея и настольная военная игра. Николай II брал наследника с собой в Ставку в Могилев в 1915 году. А спустя два года в вагоне императорского поезда он отречется от престола.

Последний экспонат выставки - навершие ограды Зимнего дворца в виде короны. Единственное уцелевшее. Воистину свидетель эпохи, видевший взлет и падение Российской империи. Санкт-Петербург эта реликвия покинула впервые. Ради первого визита в Казань последнего российского императора.