24 сентября 2019 года Япония осуществила запуск тяжелой ракеты H-2B с беспилотным космическим кораблем Kounotori 8 ("Аист-8") к Международной космической станции (МКС).
Запуск переносился дважды - сначала из-за пожара на стартовой площадке, а затем из-за опасности сближения второй ступени ракеты H-2B с российским пилотируемым кораблем "Союз МС-15", который должен пристыковаться к станции 25 сентября.
Теперь Kounotori 8 должен доставить на станцию разработанный совместно с Sony аппарат для осуществления оптической телекоммуникации с Землей. Тестирование этого устройства планировалось провести до конца текущего года. Также корабль должен взять на борт два микроспутника для исследования космоса, оборудование и грузы, необходимые для жизнеобеспечения членов экипажа станции.
Предыдущий запуск беспилотного грузового корабля этой серии к МКС был успешно осуществлен в ноябре прошлого года.