НАСА одобрило планы компании Axiom Space отправить третью частную миссию астронавтов на Международную космическую станцию уже в ноябре, хотя пока нет подробностей о том, кто отправится в полет.

14 марта НАСА объявило, что подписало “приказ о миссии” с Axiom для миссии, обозначенной компанией Ax-3. Запуск запланирован на ноябрь, дата, которая будет частично зависеть от движения других транспортных средств, направляющихся на станцию и обратно.

НАСА запросило предложения о третьей и четвертой частной миссии астронавтов в сентябре 2022 года, предварительно выбрав Axiom для миссии Ax-1, которая отправилась на МКС в апреле 2022 года, и Ax-2, запуск которого запланирован на май. В своем объявлении об Ax-3 НАСА заявило, что объявит о планах четвертой частной миссии астронавтов, запланированной на 2024 год, после завершения переговоров с неуказанной компанией.

Согласно заявлению НАСА о выборе источника, опубликованному в августе прошлого года, Axiom была единственной компанией, которая подала заявку на вторую частную миссию астронавтов. И Axiom, и вторая компания, Shuttle IO Technologies, подали заявку на первоначальный запрос НАСА о третьей частной миссии астронавтов в 2021 году, но агентство отклонило оба, учитывая низкие оценки в процессе рассмотрения. НАСА не раскрыло, сколько компаний представили предложения в этом новом запросе на третью миссию.

В объявлении Ax-3 раскрыто несколько подробностей о миссии, кроме того, что она проведет на МКС 14 дней, что немного дольше, чем запланированные 10 дней Ax-2. Миссия, как и Ax-1 и -2, будет использовать космический корабль SpaceX Crew Dragon.

Axiom Space не раскрыла состав экипажа Ax-3 в объявлении. Как и двумя предыдущими миссиями, им будет командовать бывший астронавт НАСА с опытом полетов, требование, которое НАСА ввело в действие после Ax-1.

В заявлении НАСА говорится, что официальное объявление экипажа будет сделано только после того, как оно будет одобрено НАСА и другими партнерами по МКС. В то время как Axiom Space назвала командира и пилота Ax-2 — Пегги Уитсон и Джона Шоффнера — в 2021 году, два других члена экипажа, саудовские астронавты Райяна Барнави и Али Алькарни, не были названы до 12 февраля.

Руководители Axiom ранее заявляли, что спонсируемые правительством астронавты, такие как два саудовца, составят основную часть клиентов в предстоящих частных миссиях астронавтов. “Я ожидаю, что Ax-3 будет в основном полетом с нашим профессиональным астронавтом для страны”, - сказал Майкл Саффредини, исполнительный директор Axiom, в разговоре с журналистами в январе. Он добавил, что это будет повторено на Ax-4. “Я думаю, что между этими двумя полетами, возможно, полетит один частный человек”.

Axiom надеется продолжить полеты частных астронавтов на МКС, поскольку разрабатывает серию коммерческих модулей, которые будут прикреплены к станции, которые будут служить ядром автономной космической станции после вывода станции из эксплуатации. “Наше желание - выполнять две миссии в год”, - сказал Майкл Лопес-Алегрия, бывший астронавт НАСА, который командовал Ax-1 для Axiom, в своей речи 26 февраля на конференции суборбитальных исследователей следующего поколения в Колорадо.

В этой речи он отметил, что НАСА выбрало Axiom как для третьей, так и для четвертой частной миссии астронавтов, хотя компания все еще ведет переговоры с НАСА о контракте на них.

Как только у Axiom появятся свои модули на МКС, которые будут включать в себя собственный стыковочный порт, у компании будет больше свободы для полетов экипажей к ним, без необходимости конкурировать за возможности для частных миссий астронавтов, которые НАСА в настоящее время ограничивало двумя в год. “Нам все равно придется пройти через НАСА и по-прежнему соблюдать правила программы МКС, - сказал Лопес-Алегрия, - но я чувствую, что у нас будет немного больше свободы действий, чтобы делать все, что мы хотим”.

https://spacenews.com/nasa-selects-axiom-space-for-third-private-astronaut-mission-to-iss/