Бюджетное давление в программе планетарных исследований НАСА может вынудить агентство выбирать между продолжением миссии на Венеру, которая уже была отложена, или запросом предложений о будущей миссии.

Бюджетное предложение НАСА на 2024 финансовый год, опубликованное 13 марта, включало 3,383 миллиарда долларов на планетарную науку, что на 5,7% больше, чем Конгресс выделил на 2022 год. Агентство при развертывании бюджета подчеркнуло финансирование, включенное в предложение для крупных планетарных миссий, таких как возвращение образцов на Марс и Europa Clipper.

Однако предложение включало всего 1,5 миллиона долларов на миссию Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography и Spectroscopy (VERITAS), орбитальный аппарат Venus, выбранный НАСА в 2021 году в качестве одной из двух миссий Discovery. В своем бюджетном предложении на 2023 финансовый год НАСА прогнозировало потратить 56,7 миллионов долларов на VERITAS в 2024 году.

В ноябре 2022 года НАСА объявило, что откладывает VERITAS как минимум на три года в ответ на выводы независимой комиссии по рассмотрению проблем с миссией Psyche, которая пропустила запуск в 2022 году из-за задержек в тестировании программного обеспечения для этой миссии по поиску астероидов. Независимый обзор выявил институциональные проблемы в Лаборатории реактивного движения, которая возглавляет как Psyche, так и VERITAS, что побудило НАСА отложить VERITAS, чтобы позволить JPL исправить эти проблемы, сосредоточившись на других миссиях.

1,5 миллиона долларов, предложенные для VERITAS в бюджетном предложении на 2024 год, предназначены для того, чтобы позволить научной команде миссии продолжить работу. Тем не менее, в будущих бюджетных прогнозах “outyears” для VERITAS миссия оценивается в 1,5 миллиона долларов в год до 2028 финансового года, что фактически откладывает миссию на неопределенный срок.

“Функционально это мягкая отмена”, - сказал Кейси Драйер, руководитель отдела космической политики в Планетарном обществе, во время вебинара 16 марта о бюджетном предложении, организованном Ассоциацией аэрокосмической промышленности. “Это показывает, что существует большое давление, особенно в рамках планетарного бюджета”.

На собрании в ратуше НАСА во время Конференции по лунным и планетарным наукам (LPSC) 14 марта Лори Глейз, директор отдела планетарных наук в штаб-квартире НАСА, отстаивала решение отложить VERITAS. “Мы рассмотрели множество различных вариантов, и задержка VERITAS была той, которую мы выбрали. Здесь не было хороших вариантов ”, - сказала она.

Она сказала, что есть три критерия для перезапуска VERITAS уже в 2025 году. Во-первых, обеспечить финансирование, необходимое для миссии, а во-вторых, чтобы JPL продемонстрировала прогресс в выполнении рекомендаций независимого обзора задержки Psyche, о чем директор JPL Лори Лешин заявила на недавнем заседании консультативного комитета, которым занималась лаборатория.

По словам Глейза, третьим фактором для JPL был успешный запуск как Europa Clipper, так и научной миссии NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR) Earth science, еще одной миссии, в которой JPL играет ведущую роль. По ее словам, любые задержки в любом из них приведут к нехватке персонала и ресурсов, необходимых для VERITAS.

Во время ратуши ученые раскритиковали НАСА за задержку VERITAS. Среди выступавших была Сюзанна Смрекар, главный исследователь VERITAS, которая сказала, что бюджет потребует от JPL расформирования опытной инженерной команды, работающей над ее дизайном.

"Эта миссия, которая шла полным ходом, фактически становится жертвой всех тех миссий, которые выходят за рамки бюджета", - сказала она. “Причина, по которой многие в сообществе возмущены этим, заключается в том, что миссия, которая была выполнена, зависит от миссий по изучению Земли и всевозможных вещей, которые не имеют к нам никакого отношения”.

Глейз указал, что, даже если VERITAS устранит эти препятствия, нет никакой гарантии, что миссия продолжится. Она предположила, что НАСА может быть вынуждено выбирать, продолжать ли VERITAS или проводить конкурс на следующую миссию класса Discovery, которая в настоящее время запланирована на 2025 финансовый год.

“Я попросил сообщество предоставить отзывы о приоритетах, связанных со следующими вызовами Discovery, и поддержке выбранной миссии, VERITAS”, - сказала она. “Мы получили большую поддержку от сообщества, чтобы перезапустить VERITAS, даже если это означает отказ от проведения следующего вызова Discovery”.

На заседании Аналитической группы Программы исследования Марса 27 февраля члены обсудили вопрос, предоставленный из штаб-квартиры НАСА, в котором спрашивалось, поддерживают ли они перезапуск VERITAS по сравнению с новой миссией Discovery. Большинство, похоже, поддержали VERITAS, если НАСА пришлось выбирать между ними.

“Было бы очень неприятно пропустить вызов Discovery, но если они подразумевают, что они откажутся от VERITAS, чтобы финансировать вызов Discovery, это еще менее приемлемо”, - сказал Брюс Банердт из JPL, который был главным исследователем другой миссии Discovery, посадочного модуля InSight Mars.

Глейз сказала, что получила аналогичные комментарии от всего научного сообщества планет, поддерживающего продолжение миссии VERITAS по сравнению с другой миссией Discovery. “Мы услышали от сообщества. Мы собираемся посмотреть, где мы находимся, и посмотреть, что мы можем поддержать ”, - сказала она.

Она оправдала задержку более широкими проблемами, такими как последствия пандемии, проблемы в цепочке поставок и увеличение операционных расходов, которые, по ее оценкам, исчисляются сотнями миллионов долларов, а также проблемами, связанными с JPL. “Было принято решение отложить миссию в JPL, чтобы не только высвободить ресурсы, но и освободить полосу пропускания для решения всех проблем в JPL”.

Проблема с бюджетом Discovery также затрагивает ряд миссий smallsat. В то время как Глейз и другие сотрудники НАСА выразили поддержку небольшим инновационным миссиям по исследованию планет (SIMPLEx), в бюджетном запросе на 2024 финансовый год говорится, что НАСА планирует запросить только одну миссию SIMPLEx в ближайшие годы, с проектом объявления о возможности в 2024 финансовом году. Эта миссия с максимальной стоимостью 85 миллионов долларов будет выполняться с миссией DAVINCI Venus в 2030 году.

НАСА выбрало три симплексные миссии в 2019 году с максимальной стоимостью 55 миллионов долларов каждая, хотя три миссии столкнулись с перерасходом средств или другими проблемами. Это включает в себя миссию на астероиде Янус, которая потеряла свой полет из-за задержки Психеи. Глейз сказал, что проект рассматривает альтернативные миссии, которые могли бы выполнять два малых спутника. “Если они найдут что-то, что выглядит убедительно, мы сказали им, что наша дверь открыта”.

Источник: https://spacenews.com/nasa-weighing-continuing-veritas-versus-future-discovery-mission/