НАСА выбрало Firefly Aerospace для посадки полезных грузов на обратной стороне Луны и вывода европейского спутника на лунную орбиту.

14 марта НАСА объявило, что в рамках своей программы коммерческого обслуживания полезной нагрузки на Луну (CLPS) НАСА выделило техасской компании Firefly Aerospace заказ на 112 миллионов долларов на миссию на Луну в 2026 году с использованием посадочного модуля Blue Ghost компании.

В отличие от предыдущих миссий CLPS, которые были сосредоточены исключительно на доставке полезных грузов на поверхность Луны, миссия Blue Ghost 2 также выведет спутник на лунную орбиту для НАСА. (Некоторые более ранние миссии с наградами CLPS также будут нести спутники, но не в качестве явных элементов награды CLPS.) Миссия доставит космический корабль Lunar Pathfinder, построенный Surrey Satellite Technology Ltd. для Европейского космического агентства, которая будет служить ретранслятором связи для других космических аппаратов на Луне или вокруг нее.

ЕКА и НАСА объявили в июне 2022 года, что они будут сотрудничать в Lunar Pathfinder. НАСА обеспечит запуск Lunar Pathfinder с использованием CLPS и, в свою очередь, сможет использовать космический корабль для связи.

Затем посадочный модуль Blue Ghost доставит на обратную сторону Луны полезную нагрузку для эксперимента по электромагнетизму лунной поверхности-Ночь (LuSEE-Ночь), разработанную партнерством, в которое входят НАСА, Калифорнийский университет в Беркли и Брукхейвенская национальная лаборатория Министерства энергетики. LUSEE-Night воспользуется условиями радиоштиля на дальней стороне Луны для проведения радиоастрономических наблюдений за ранней Вселенной.

Посадочный модуль также будет оснащен для НАСА новым коммуникационным терминалом для поддержки LUSEE-Night и ввода в эксплуатацию Lunar Pathfinder. В заявлении Firefly говорится, что космический корабль сможет перевозить другие полезные грузы для дополнительных правительственных и коммерческих заказчиков.

Эта награда является второй, которую Firefly получил благодаря CLPS. Его первую миссию CLPS, присужденную в 2021 году, планируется запустить в 2024 году, приземлившись в районе Маре Крисиум на ближней стороне Луны. Он будет нести 10 полезных грузов НАСА, а также две коммерческие полезные грузы.

Firefly сказал, что миссия Blue Ghost 2 будет использовать как передаточную ступень, так и посадочный модуль, что позволит ему доставить Lunar Pathfinder на орбиту и приземлиться на Луну. Эта система может быть использована для других целей, от межпланетных миссий до возвращения образцов на Луну.

“Эта миссия дебютирует с уникальным двухступенчатым космическим кораблем Firefly Blue Ghost, предлагая НАСА и другим заказчикам несколько вариантов развертывания, поскольку мы коллективно создаем инфраструктуру для текущих лунных операций и исследования планет”, - сказал Билл Вебер, исполнительный директор Firefly, в заявлении о награде.

Награда Firefly является девятой в общем зачете программы CLPS, распределенной между пятью компаниями. Intuitive Machines выиграла три задания CLPS, а ее первая миссия, IM-1, должна быть запущена позже в этом году. Astrobotic выиграл две, в том числе свой посадочный модуль Peregrine, запуск которого запланирован на май на первой ракете Vulcan Centaur, и миссию 2024 года по доставке лунохода НАСА VIPER.

Дрейпер получил задание на первую миссию farside CLPS, запуск которой состоится в 2025 году. В 2020 году Masten Space Systems получила девятый заказ, но его статус остается неопределенным после того, как в прошлом году Masten объявил о банкротстве, и большая часть его активов была приобретена Astrobotic.

НАСА запустило программу CLPS несколько лет назад, чтобы обеспечить недорогой доступ к Луне для демонстрации полезных нагрузок в области лунной науки и техники. Представители агентства подчеркнули философию CLPS “удары по воротам”, предполагая, что не все миссии будут успешными.

Запуск первых миссий с земли для попытки этих выстрелов по цели занял больше времени, чем ожидалось. Первоначальные награды CLPS, присужденные в 2019 году, предполагали запуски с помощью астроботических и интуитивных машин в 2021 году.

“Мы рассматривали это с точки зрения попытки понять, что на самом деле привело к этому и как это может изменить наши планы на будущее”, - сказал Джоэл Кернс, заместитель помощника администратора по исследованиям в Управлении научных миссий НАСА, во время дискуссии на симпозиуме Памяти Годдарда 8 марта.

Ученые, которые планируют летать с полезной нагрузкой на миссии CLPS, по-прежнему оптимистично оценивают перспективы открытия Луны для расширенного исследования. “Программа CLPS откроет для нас возможности заниматься лунной наукой по всей поверхности Луны”, - сказала Рейчел Клима, директор Инновационного консорциума по лунной поверхности в Лаборатории прикладной физики, на этой панели.

Она отметила, что, хотя планирование НАСА для Artemis будет сосредоточено на создании “базового лагеря” в южной полярной области Луны, миссии CLPS могут посещать остальную часть лунной поверхности. “Это движет великой наукой. Это стимулирует конкуренцию между различными поставщиками и, надеюсь, создает эту новую экономику, стимулируя техническое развитие и инновации, которые мы можем использовать и на Земле ”.

Источник: https://spacenews.com/firefly-wins-second-nasa-clps-mission/