Ракета-носитель (РН) «Союз-У» пред­назначена для выведения на околоземную орбиту космических аппаратов народ­нохозяйственного, научно-исследова- тельского («Ресурс-Ф», «Фотон») и спе­циального назначения (спутники серии «Космос»), а также пилотируемых и грузо­вых космических кораблей серий «Союз» и «Прогресс». РН «Союз» эксплуатируется с 1966 года (модификация «Союз-У» — с 1973). В настоящее время продолжает активно использоваться и имеет характе­ристики, обеспечивающие надежное выве­дение на орбиту современных космиче­ских аппаратов. По количеству запусков и надежности является бесспорным миро­вым лидером среди ракет-носителей сред­него класса. Конструктивно РН «Союз-У» выполнена по схеме с параллельным отделением боко­вых ракетных блоков в конце работы первой ступени и поперечным отделением ракет­ного блока второй ступени по окончании его работы. Каждый из блоков ракеты-носителя снабжен самостоятельной двигательной уста­новкой, работающей на жидком нетоксич­ном топливе (кислород, керосин). Первая ступень ракеты-носителя вклю­чает четыре боковых блока конической формы, закрепленных в шаровых опорах центрального блока. Конструктивно-компоновочная схема бокового блока состоит из силового конуса, несущего конического бака окислителя, межбакового отсека, несущего конического бака горючего, отсека баков перекиси водо­рода и жидкого азота и цилиндрического хвостового отсека специальной формы. В хвостовом отсеке каждого бокового блока размещается автономный жидкостный ракетный двигатель однократного включения РД-118, работающий на жидком кислороде и керосине и оснащенный четырьмя марше­выми камерами и двумя рулевыми соплами. Для управления полетом на каждом боко­вом блоке с внешней стороны, противопо­ложной центральному блоку, на небольшом пилоне установлен аэродинамический руль, выполненный в виде треугольного крыла малого удлинения. Для привода руля имеется электрическая рулевая машина. Двигатели боковых блоков работают в течение -118 секунд после старта, затем отключаются. Выключение происходит по результатам сравнения текущего значе­ния скорости с расчетным. После отклю­чения двигателей боковые блоки отделя­ются от центрального блока и сбрасываются. Вторая ступень (центральный блок) состоит из хвостового отсека, в котором установлен двигатель однократного вклю­чения РД-117, содержащий четыре марше­вых камеры и четыре рулевых сопла, отсека бака перекиси водорода, в котором также установлен тороидальный бак жидкого азота, отсека бака горючего, межбакового отсека, отсека бака окислителя и приборного отсека. Запуск двигателей центрального и боко­вых блоков производится на Земле. Это даёт возможность контролировать их работу в переходном режиме и при возникнове­нии неисправностей во время пуска отме­нять пуск ракеты, что обеспечивает повы­шение безопасности эксплуатации. Управление полетом по трем осям осу­ществляется с помощью четырех рулевых камер двигателя РД-117. Номинальное время работы двигателя центрального блока состав­ляет -280 - 290 секунд. Разделение второй и третьей ступеней происходит по «горячей схеме». Третья ступень (блок «И»), состоящая из переходного отсека, бака горючего, бака окис­лителя, хвостового отсека и двигателя, уста­новлена на центральном блоке и соединена с ним с помощью ферменной конструкции. Блок «И» снабжен двигательной уста­новкой, состоящей из четырехкамерного двигателя однократного включения и четы­рех поворотных рулевых сопел, используе­мых для управления полетом по трем осям. Маршевый двигатель третьей ступени вклю­чается примерно за две секунды до отклю­чения центрального блока. Газы, истекающие из сопел двигателя третьей ступени, непосредственно отде­ляют ступень от центрального блока. Время работы двигателя третьей ступени состав­ляет -230 секунд. После отключения двига­теля и отделения космического аппарата (или четвертой ступени с космическим аппара­том) третья ступень выполняет маневр увода путем открытия дренажного клапана в баке горючего. На ракете-носителе "Союз-У" используются головные обтекатели следующих диаметров: 2,7 м; 3,0 м; 3,3 м; 3,7 м.