Спутники Yaogan-16 были разработан Институтом космических технологий при Китайском объединении космических технологий. По сообщениям китайских СМИ аппараты предназначены для проведения научно- технических экспериментов, переписи земельных и природных ресурсов страны, оценки урожая сельскохозяйственных культур и борьбы против стихийных бедствий. Вместе с тем, программа Yaogan является прикрытием для нескольких типов китайских спутников военного назначения. Точные характеристики Yaogan 16 не публикуются, но считается, что это спутники морской разведки, сходных с трио Yaogan 9, запущенным в марте 2010. Спутники Yaogan 9 и 16 в свою очередь эквивалентны серии североамериканских спутников NOSS (Naval Ocean Surveillance System). Из трёх запущенных спутников Yaogan 16A – больше по размеру, в то время как два другие имеют более мелкий размер. В своём построении они образуют треугольник и способны определять положение радиопередатчиков кораблей, подводных лодок и самолетов врага. Приоритетной целью являются группы авианосцев американского флота.