Отечественная космическая система ретрансляции информации была построена на базе космических аппаратов «Луч» и «Луч-2», разработанных ОАО «ИСС» в конце 1970-х – начале 1980-х годов. Эти спутники выработали свой ресурс и прекратили работу в 1998 году.

Разработка МКСР «Луч» на базе КА-ретрансляторов «Луч-5А», «Луч-5Б» и «Луч-5В» была рекомендована Научно-техническим Советом Роскосмоса по результатам рассмотрения эскизного проекта на МКСР «Луч» и включена в Федеральную космическую программу России на 2006-2015 годы.

КА-ретрансляторы будут работать с низколетящими спутниками (с высотой орбит до 2000 км над поверхностью Земли), включая пилотируемые космические комплексы и, в первую очередь, российский сегмент Международной космической станции, а также с другими объектами ракетно-космической техники (ракетами-носителями, разгонными блоками и т.д.). Космические аппараты будут принимать от них информацию на участках полета, находящихся вне зон видимости с территории России, и передавать ее в режиме реального времени на российские пункты приема информации. Также через спутники-ретрансляторы будет обеспечена возможность выдачи команд управления на объекты ракетно-космической техники, находящиеся на участках орбит вне зон видимости с российской территории.

Спутник-ретранслятор «Луч-5А» успешно запущен в паре с космическим аппаратом AMOS-5 11 декабря 2011 года. Они выведены на орбиту с космодрома «Байконур» ракетой-носителем «Протон-М» с разгонным блоком «Бриз-М».

Космический аппарат «Луч-5Б» был успешно выведен на орбиту совместно со спутником «Ямал-300К» 3 ноября 2012 года.

Спутник-ретранслятор «Луч-5В» был успешно выведен на орбиту совместно с казахстанским телекоммуникационным космическим аппаратом KazSat-3 28 апреля 2014 года.