NROL-52 (Quasar 21, SDS-4 2) это новый космический аппарат NRO, который по непроверенным данным, должен будет передавать данные в режиме реального времени с космических аппаратов разведывательного назначения. Он также может использоваться для организации связи между военными самолетами и наземными станциями. Данный спутник является первым представителем четвертого поколения аппаратов связи. В настоящее время в качестве основных потребителей емкости спутников подобного типа выступают космические аппараты, который осуществляют оптико-электронное наблюдение за поверхностью Земли. Эти КА ДЗЗ, по большей части, унаследовали свои характеристики от KH-11, которые являются четвертым поколением разведовательных аппаратов NRO. Пятое поколение этих аппаратов должно будет обладать возможностью предоставлять потребителям информацию, которая после обработки будет иметь разрешение до 5 сантиметров на точку, а следовательно предъявят повышенные требования к каналам сброса информации на Землю.