Космический телескоп, разрабатываемый Массачусетским технологическим институтом в рамках Малых исследовательских программ НАСА. Телескоп будет проводить в течение двух лет обзор всего неба с целью изучения и обнаружения ранее не известных транзитных экзопланет около ярких звезд.

Спутник будет оснащен шестью (или девятью) широкоугольными телескопами с ПЗС-камерами с общим размером 192 мегапикселей. Данные наблюдения будут обрабатываться и храниться в течение трех месяцев на борту, на Землю планируется передавать только данные, представляющие интерес. Три месяца хранения позволят обнаруживать транзиентные явления (например, Гамма-всплеск). Google предоставил стартовый капитал для разработки телескопов и датчиков оптических систем.

В исследовании основное внимание будет уделено звёздам спектральных классов G и K ярче 12 величины, из которых будет изучено около 2 млн., и 1000 ближайших красных карликов (в пределах 30 парсек). Ожидается обнаружить 1000 - 10 000 транзитных экзопланет размерами до земного и с периодами до 2 месяцев. Кандидаты могут быть позже исследованы с помощью спектрометра HARPS и некоторые из них могут стать целями изучения для космического телескопа Джеймса Вебба.

В сентябре 2011 года было объявлено, что TESS остаётся среди 11 рассматриваемых предложений после сокращения начального списка из 22 представленных в феврале 2011 года.

TESS получит 1 миллион долларов на проведение 11-месячной разработки концепции исследований. После детального изучения концепции миссии, НАСА планирует выбрать два из предложенных проектов в рамках Исследовательских миссий в феврале 2013 года. Затем проект приступит к подготовке полета. В начале апреля 2013 года стало известно, что НАСА выделит 200 млн. долларов на миссию TESS. Запуск аппарата произойдет в 2017 году.