Астрономы обнаружили новые подробности о легендарном Большом Красном Пятне (БКП) Юпитера, — антициклоне размером больше Земли, который наблюдается уже по крайней мере 150 лет. Космический телескоп «Хаббл» провёл новые наблюдения за знаменитым штормом в течение 90 дней с декабря 2023 года по март 2024 года, показав, что БКП не так стабилен, как казалось.

Последние данные показывают, что БКП очень подвижен. Объединённые изображения «Хаббла» позволили астрономам собрать покадровое видео о поведении БКП. «Хотя мы знали, что он передвигается по долготе, мы не ожидали увидеть колебания размера. Насколько нам известно, это перемещение ранее не было идентифицировано», — сказала Эми Саймон из Центра космических полётов имени Годдарда NASA в Гринбелте. «Это первый раз, когда мы получили правильную частоту изображений БКП. Благодаря высокому разрешению "Хаббла" мы можем сказать, что БКП определённо сжимается и растягивается одновременно, двигаясь то быстрее, то медленнее. Это было очень неожиданно, и в настоящее время нет никаких гидродинамических объяснений», — добавила Саймон.
Команда Саймон использовала «Хаббл», чтобы увеличить изображение БКП и детально рассмотреть его размер, форму и любые едва заметные изменения цвета. «Когда мы присматриваемся, мы видим, что многое меняется изо дня в день», — сказал Саймон. Наблюдения в ультрафиолетовом диапазоне показали, что отчётливое ядро шторма становится ярче всего, когда БКП достигает наибольшего размера в своём цикле колебаний. Это указывает на меньшее поглощение в верхних слоях атмосферы. «По мере ускорения и замедления БКП толкает струйные течения к северу и югу от него», — сказал соисследователь Майк Вонг из Калифорнийского университета в Беркли.
Вонг сравнил это с Нептуном, где тёмные пятна могут дрейфовать по широте без сильных струйных течений, удерживающих их на месте. Большое Красное Пятно Юпитера удерживалось на южной широте, зажатое между струйными течениями, на протяжении всего времени наблюдений с Земли.
Команда продолжает наблюдать за сокращением БКП с тех пор, как программа OPAL началась 10 лет назад. Учёные предсказывают, что Пятно продолжит сокращаться, прежде чем примет стабильную, менее вытянутую форму. «Сейчас оно переполняет свою широтную полосу относительно поля ветра. Как только оно сожмётся внутри этой полосы, ветры действительно будут удерживать его на месте», — сказала Саймон. Команда предсказывает, что Пятно, вероятно, стабилизируется в размере, но на данный момент «Хаббл» наблюдал его только в течение одного цикла колебаний.