Сообщается, что 5 ноября во время очередной доставки грузов на Международную космическую станцию туда будет доставлен комплекс лазерной связи ILLUMA-T. С его помощью будет организован двухсторонний оптический канал через систему ретрансляторов с наземными станциями в США. По-сути — это эксперимент. По факту американский экипаж получит связь с Землёй на скорости до 1,2 Гбит/с.

Сегодня обмен данных станции с Землёй осуществляется по радиоканалам через систему спутников-ретрансляторов. В диапазоне S скорость приёма данных наземной станцией достигает 6 Мбит/с. В диапазонах Ku и Ka скорость приёма поднимается до 800 Мбит/с. Переход на лазерные каналы передачи значительно увеличат скорость обмена данными, что важно для проведения всё более сложных научных экспериментов на МКС.
NASA стремится поднять скорость обмена данными не только с орбитальными аппаратами. Более скоростные каналы связи потребуются при освоении Луны и во время полётов к Марсу. Поэтому лазерные блоки связи полетят к Луне в миссии Artemis II на корабле «Орион» (Optical Communications System, O2O) и уже полетели в пояс астероидов на автоматической станции «Психея» (Deep Space Optical Communications, DSOC).
Ретрансляцией лазерных сигналов будет заниматься специально запущенный для этих целей на геосинхронную орбиту спутник-ретранслятор LCRD (Laser Communications Relay Demonstration). Он будет принимать сигналы с МКС и передавать их на наземную станцию на Гавайях. Дальше данные будут передаваться в Центр управления полетами в Нью-Мексико, а оттуда группе наземных операций в Центре космических полетов НАСА им. Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. Специалистам последнего поставлена задача всесторонне оценить качество лазерной связи и перспективы её использования.