Компания SpaceX Илона Маска успешно вывела на низкую околоземную орбиту новую партию спутников Starlink, которые пополнили орбитальную группировку глобальной сети интернет-покрытия. Благодаря этому запуску "созвездие" Starlink теперь насчитывает 5680 космических аппаратов, а всего с 2019 года в космос было отправлено более 6000 спутников. Для компании прошедший старт стал уже 29-м по счету, следующий пуск планируется 28 марта из Калифорнии.

Запуск новой партии спутников Starlink был осуществлен с помощью ракеты-носителя Falcon 9, которая стартовала с площадки SLC-40 базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде во вторник, 26 марта, в 02:22 по московскому времени (23:42 UTC понедельника, 25 марта). На ее борту находились 23 спутника v2 Mini, все они успешно развернуты на низкой околоземной орбите.
Первая ступень ракеты В1068, использовавшаяся в восьмой раз, после выполнения полетного задания совершила посадку на морскую платформу A Shortfall of Gravitas, находившуюся в акватории Атлантического океана в 615 километрах от старта. Это было 62-е приводнение ступени на платформу ASOG и 228-я посадка за все время. Кроме того, были спасены створки головного обтекателя в 685 километрах от места запуска. Для компании SpaceX прошедший пуск стал 29-м по счету в нынешнем году, 314-м стартом ракеты Falcon 9 и 328-м запуском за все время.Компания Илона Маска приступила к развертыванию на низкой околоземной орбите спутниковой группировки Starlink еще в 2019 году. В рамках проекта было запущено более 6000 аппаратов, однако далеко не все из них находятся в рабочем состоянии: часть либо сошла с орбиты, либо вышла из строя. По данным астронома из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Джонатана Макдауэлла, после последнего пуска 26 марта созвездие Starlink расширится до 5680 работающих аппаратов. В перспективе группировка будет расширена до 12 тысяч спутников, а позже — до 30 тысяч.
24 марта SpaceX вывела на орбиту партию из 23 спутников Starlink v2 Mini. Пуск осуществлялся со стартовой площадки LC-39A базы Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. Для SpaceX это был 28-й запуск в 2024 году и 327-й старт за все время, из которых 313 раз в полет отправлялась ракета-носитель Falcon 9.
Спутники формата v2 Mini по своим габаритам и массе значительно превосходят аппараты Starlink первого поколения. Они весят около 800 килограммов (против 295 килограммов у предыдущих), достигают 4,1 метра в ширину, а их спутниковая емкость увеличена в четыре раза благодаря усовершенствованной технологии обработки сигналов.
Пропускная способность Starlink v2 Mini составляет 165 Гбит/с, на аппаратах используется 9000 лазеров, которые могут работать на дальности до 3000 км и передавать по лазерным каналам связи в космосе в 1000-10000 раз больше данных, чем любая другая система. Причем SpaceX планирует  увеличить это значение до миллиона раз.