В Центре Келдыша успешно провели огневые испытания плазменного двигателя «КМ-55». Его планируется использовать в малых спутниках, входящих в группировки федерального проекта «Сфера». Тесты прошли в широком диапазоне мощности. В качестве рабочего тела использовался ксенон и криптон. 

«В ходе испытаний двигатель показал стабильную работу в диапазоне мощности от 600 до 1200 Вт. Удельный импульс при работе на ксеноне составил до 2 050 сек, при работе на криптоне — до 1900 сек, диапазон тяги для ксенона составил от 28 до 87 мН, а для криптона — от 34 до 66 мН», — говорится в сообщении пресс-службы Роскосмоса.
Двигатель «КМ-55» будет использоваться в составе малых космических аппаратов перспективной низкоорбитальной группировки, в том числе в спутниках, которые будут развернуты в рамках федерального проекта «Сфера».
Плазменный двигатель — одна из разновидностей ракетного двигателя, расходуемое вещество которого получает ускорение в состоянии плазмы (ионизированного газа). В отличие от жидкостных двигателей, они могут работать только в вакууме и используются, например, для удержания спутников на орбите.
О запуске федерального проекта «Сфера» объявил в июле 2018 года президент РФ Владимир Путин. Предполагается, что он будет включать в себя более 600 спутников: пять спутниковых группировок связи — «Ямал», «Экспресс-РВ», «Экспресс», «Скиф» и «Марафон», и пять группировок дистанционного зондирования Земли — «Беркут-Х», «Беркут-О», «Беркут-ВД», «Беркут-С» и «Смотр». Подробнее о проекте рассказывается в нашем разборе.