Сегодня была окончательно закрыта одна из последних страниц истории «РД-180» — исторических российских двигателей, которые долгие годы использовались на американских ракетах «Атлас-5». Последний такой двигатель использовался для запуска шпионской миссии США в космос. Это произошло во время сегодняшнего запуска «Атласа 5» с космодрома на мысе Канаверал в 15:47 по болгарскому времени.

Когда-то РД-180 производства российской компании НПО «Энергомаш» регулярно закупались США из-за их высокой эффективности и низкой цены. Но теперь из всех 76 американских запусков, проведенных в 2023 году, только два были с участием российских двигателей. Ранее в августе состоялся последний пуск ракеты «Антарес» в конфигурации «230». Сегодняшний запуск Atlas 5 стал первым для этой ракеты в календарном году.
Уже в 2014 году, после незаконной аннексии Крыма Россией, американское правительство предприняло необходимые шаги по приостановке закупок «РД-180». Сейчас используются только оставшиеся на складе двигатели для последних 18 миссий Atlas 5. Семь из оставшихся ракет предназначены для первых пилотируемых и шести регулярных полетов космического корабля Boeing Starliner.
Запущенная сегодня ракета Atlas 5 имела конфигурацию 551 - максимально мощную, с 5-метровым обтекателем, с пятью вспомогательными твердотопливными двигателями и с одним двигателем "RL10" на разгонном блоке "Кентавр".
Получившаяся в результате миссия будет называться Silentbarker, и она запустит группу на геосинхронную орбиту, которая будет обнаруживать и отслеживать посторонние объекты, которые в противном случае было бы трудно обнаружить из-за плохих погодных условий.
Это была последняя миссия Национального разведывательного управления США, проведенная с использованием Атласа 5. На 2024 год запланирована еще одна последняя миссия национальной безопасности с этой ракетой — USSF-51.