Представители Китайского управления пилотируемой космической техники (CMSEO) предоставили обновленную информацию о пилотируемой лунной программе во время пресс-конференции на космодроме Цзюцюань 24 апреля. «Разработка программы основных летных продуктов, включая ракету „Чанчжэн-10“ [Long March 10], космический корабль „Мэнчжоу“, лунный посадочный модуль „Ланьюэ“ и лунные посадочные костюмы, завершена. Производство и испытания прототипов идут полным ходом», — сказал заместитель директора CMSEO Линь Сицян.

Китайские официальные лица ранее объявили о плане отправить пару астронавтов на Луну до 2030 года. Две лунные ракеты Long March 10 запустят «Мэнчжоу» с тремя астронавтами и отдельно спускаемый аппарат «Ланьюэ». На лунной орбите произойдет стыковка корабля «Мэнчжоу» с посадочным модулем «Ланьюэ». Два космонавта перейдут на лунный модуль и совершат спуск на поверхность Луны. Экипаж проведет шесть часов, выполняя научные задачи и исследования на лунной поверхности. Затем они вернутся к своему коллеге в «Мэнчжоу» на лунной орбите, и объединенный экипаж направится обратно на Землю. Высадка на Луне планируется на 2029 год.
Подготовка космонавтов к миссии включает освоение управления космическими аппаратами «Мэнчжоу» и «Ланьюэ» как в штатных, так и в аварийных ситуациях. В частности, тренировки охватывают процедуры сближения и стыковки кораблей, а также ручное управление для облета препятствий во время спуска лунного модуля. Помимо этого, космонавты отрабатывают вход и выход из посадочного модуля, работу в условиях лунной гравитации (одна шестая земной), управление лунным вездеходом на дальние расстояния, бурение, взятие проб грунта и проведение других научных исследований на поверхности Луны.
Разработка установок для механических и тепловых испытаний пилотируемого космического корабля и лунного посадочного модуля в основном завершена, сообщают в CMSEO. Различные ракетные двигатели проходят испытания на огневую мощность. Для обеспечения миссий потребуется новая стартовая инфраструктура. Она строится недалеко от существующего китайского космического порта на берегу моря в Вэньчане, на острове Хайнань.
Кроме того, как сообщил Линь, предложения по созданию лунного вездехода с экипажем и полезной нагрузкой для лунной поверхности, полученные от общественности, находятся на стадии отбора. В мае 2023 года Космическая администрация Китая (CMSA) объявила о конкурсе на разработку лунного вездехода с экипажем, при этом возможно использование модели коммерческой разработки.
Миссия по высадке экипажа на Луну является частью более широких планов Китая по созданию роботизированной и, в конечном итоге, обитаемой лунной базы. Инициатива известна как Международная лунная исследовательская станция (ILRS). США, тем временем, также работают над возвращением людей на Луну в рамках своей миссии Artemis 3. Эта миссия, ранее запланированная на конец 2025 года, была официально отложена до сентября 2026 года. В декабре 2023 года Счетная палата правительства опубликовала отчет, в котором говорится, что миссия вряд ли состоится до 2027 года.