El Arsenal de Mikel Arteta, vigente campeón de la Premier League, tuvo en su visita al Stadium of Light el año pasado uno de los duelos más difíciles de todo el curso. El técnico español advirtió en la previa de lo complicado que sería ganar ante un Sunderland que compitió a las mil maravillas y así fue. Al final se impuso la lógica gracias a un penalti parado de David Raya y a un golazo de Bruno Guimaraes. En el descuento lo sentenció Bukayo Saka desde los once metros (0-2). 

Tal y como se podía esperar, los ‘gunners’ asumieron el control de la pelota desde el primer momento, pero los locales apenas sufrieron, ya que consiguieron que cada duelo se convirtiera en una batalla física en la que solían salir ganadores. Tras ganar entre semana al Nápoles, la frescura en las piernas no era la idónea para un Arsenal que solo inquietó de verdad al neerlandés Roefs tras un centro de Odegaard y una especie de tijereta de Havertz en la que el meta sacó una gran mano. Tras ese aviso, los ‘Black Cats’ se vinieron arriba y empezaron a merodear la portería de David Raya. El campeón del mundo no estaba teniendo que sacar ninguna mano destacada, pero sí vio cómo su rival optaba por un juego muy directo que le obligaba a estar certero en el juego aéreo. Arteta se tiraba de los pelos en la banda y la afición calentaba el ambiente todo lo que podía con su griterío.

Quiso cambiar la dinámica del partido en el descanso Mikel Arteta con un doble cambio. Introdujo a Bruno Guimaraes y Timber por Lewis Skelly y White. De primeras no hubo cambio de rumbo, sino que el conjunto de Regis Le Bris embotelló al Arsenal e incluso logró forzar un penalti de Konsa. 

Parecía que iban a trasladar el dominio al electrónico, pero David Raya tenía otros planes. El portero, una de las claves del crecimiento del club en los últimos años, adivinó las intenciones de la pena máxima lanzada por Le Fee y, con la punta de los dedos, logró que tocara el palo y no acabara en gol. Un subidón de adrenalina increíble para él y para todo el equipo, que tras más de diez minutos de agobio logró salir de su área y ejercer de equipo grande. Tras una larga posesión para calmar el ritmo feroz del Sunderland, Declan Rice le hizo un pase a la frontal a Bruno Guimaraes, ex del Newcastle y que, por lo tanto, le tiene muchas ganas al Sunderland, su máximo rival, y la puso con un tiro potente a la misma escuadra (58’). Un golazo de crack.

Esos dos minutos supusieron un antes y un después en el partido. A nivel moral, un equipo se vino abajo al verse por debajo en el marcador habiendo tenido tan cerca el 1-0, y el efecto contrario hubo en un Arsenal que lo pudo cerrar a la contra, pero perdonó y en la recta final volvió a sufrir.

La entrada al campo de Fofana volvió a dar vértigo a los locales. El joven francés también estuvo en el radar del que era su rival, que al final optó por otras opciones para la banda izquierda. Se le anuló un gol a Timber y los minutos finales fueron un centro tras otro que la zaga despejó como pudo, ayudada por un Raya que de nuevo se hizo gigantesco. Ya en el descuento y sin tiempo para nada más Saka sentenció tras un penalti de Reinildo, que vio la segunda amarilla (90+7').