Dès les premiers coups de pédale, nous avons été conquis par la beauté de la boucle. Entre Saint-Alexandre, notre point de départ, et Pont-Saint-Esprit, nous avons navigué entre campagne et terres agricoles. Les routes que nous empruntions serpentaient au cœur des vignes. À Pont-Saint-Esprit, la vue du Rhône dévalant entre les arcades du pont a suffi à revigorer nos jambes et nos âmes, meurtries, plus qu’on aimerait l’avouer, par le début de notre expédition.

À peine la ville quittée, nous arpentions déjà un magnifique sentier qui, bien qu’à deux pas d’une route que nous n’entendions aucunement, nous donnait l’impression d’être perdu en pleine nature. Là, nous y avons même vu un champ de lavande.

Un peu plus loin, c’est le village entier de Carsan et son église juchée au sommet d’un monticule qui nous ont fait nous arrêter quelques minutes, le temps de l’admirer un peu. Et uniquement l’admirer, en aucun cas ne voulions-nous reposer nos jambes.

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Globalement, l’entièreté de la boucle était très agréable. Quelques passages ombragés, bienvenus, nous apparaissaient comme des oasis au milieu du désert. Le trajet se fait également, dans sa majorité, sur un terrain relativement plat ou au dénivelé modéré. Seules certaines parties plus intenses y dérogeaient.

Longue de 18 kilomètres, la boucle est pensée pour être accessible à tous, même aux débutants. Elle traverse de nombreux immanquables de la région, et pour les plus déterminés, quelques petits détours peuvent mener à d’autres belles découvertes, comme la chartreuse de Valbonne.

Lors de notre expédition, nous sommes partis de Bagnols en milieu de matinée. Progressant à un rythme assez lent – on dira ici que c’était pour profiter des paysages –, nous avons rejoint la boucle en un petit peu plus d’une heure. Nous l’avons terminé vers 13 h, soit en un peu plus de deux heures. Bien que nous soyons partis tôt, le mercure a grimpé plus vite que nous, complexifiant notre progression.

D’autant plus que sur notre parcours, nous n’avons croisé aucune fontaine à eau. Concentrés sur le trajet, il est cependant possible que nous en ayons raté. La carte de la boucle en indique à Carsan et Saint-Alexandre uniquement. Prévoyez alors un grand stock d’eau. Avec un litre chacun, nous sommes rapidement arrivés au terme de nos provisions.

Quant au parcours en lui-même, il est totalement partagé avec les voitures. Bien qu’une grande partie des routes soient si reculées qu’y croiser un véhicule relève du miracle, sur certaines portions, la circulation était tout de même notable.

Enfin, en tant que cycliste très amateur, je tiens personnellement à vous mettre en garde contre le démon de cette boucle, l’ordalie spiripontaine : la montée de Carsan. Longue d’au moins trois kilomètres (selon mon ressenti complètement objectif), elle en donnerait des sueurs froides à Pogačar. Tels Sisyphe, nous l’avons gravie, petit à petit, nos vélos n’étant alors pour nous guère plus que des fardeaux qu’il nous fallait traîner jusqu’au sommet. Puis, la libération. Une pente jusqu’à l’arrivée. Nous avons accepté bras ouvert ce doux répit. Cependant, la descente peut s’avérer dangereuse. Attention à ne pas la prendre trop vite, les quelques voitures qui y circulent peuvent surprendre dans les virages.