Da qualche parte, oltre le montagne, il mondo continua a esistere, ma intorno a te rimangono soltanto rovine, creature ostili e il ricordo di un passato oscuro. Niente fanfara eroica, niente squilli di trombe: Fatekeeper ti accoglie così, con l’irresistibile fascino dell’ignoto e un orizzonte da abbracciare più col cuore che con lo sguardo.

Sviluppatore / Publisher: Paraglacial / THQ Nordic Prezzo: 9,99 € Localizzazione: Assente Multiplayer: Assente PEGI: ND Disponibile su: PC (Steam) Data di uscita: Early Access già disponibile

Dopo essermi piacevolmente smarrito per diverse ore nell’Accesso Anticipato appena pubblicato da THQ Nordic, me ne torno a casa con la sensazione di aver trascorso del tempo con un GDR in prima persona che, se il periodo di lavori in corso verrà gestito come si deve, potrebbe ritagliarsi uno spazio importante tra gli appassionati del fantasy.

Parliamo del primo progetto di Paraglacial, uno studio composto da dieci tredici sviluppatori che, invece di inseguire la moda del momento, ha deciso di flirtare con una tradizione ormai quasi scomparsa: quella degli action RPG fantasy in soggettiva dove il combattimento corpo a corpo non è un semplice esercizio numerico, ma qualcosa di fisico, creativo, sporco e imprevedibile. Dark Messiah of Might and Magic, sei tu?

Il paragone con lo storico titolo di Arkane Studios/Ubisoft ha senso per la gestione della fisica e per la libertà d’azione che premia la creatività, ma non solo. In Fatekeeper però la prima cosa che colpisce è sicuramente il comparto grafico, ne sono convinto: fin dal primo momento in game, i panorami sono semplicemente mozzafiato. Poi arrivano i combattimenti, e con loro tutto il peso degli scontri. Ogni colpo ha una consistenza precisa, ogni creatura reagisce agli impatti e ogni battaglia restituisce quella sensazione di ruvido pericolo assente in molti RPG moderni.

Il protagonista è un Druido, può impugnare spade, asce e altre armi da mischia, ma anche attingere a poteri elementali capaci di trasformare completamente l’approccio agli scontri. Non esistono archetipi rigidi: il PG può diventare un combattente brutale specializzato nel corpo a corpo oppure un incantatore che controlla il campo di battaglia dalla distanza, a noi la scelta. La direzione intrapresa dagli sviluppatori sembra puntare soprattutto sulla libertà di interpretazione, ed è una filosofia che pare sposarsi alla grande con il tipo di gameplay.

Il sistema di combattimento viene definito “reactive combat” dagli stessi dev e, osservando un trailer di gameplay tanto quanto giocando, si comprende immediatamente il motivo. Bloccare, schivare, rompere una guardia, scegliere il momento giusto per attaccare – corpo a corpo oppure con la magia – e sfruttare l’ambiente circostante è importante tanto quanto il livello del personaggio e il gear, forse anche di più. Non basta costruire una buona build investendo i punti talento ottenuti attraverso una progressione classica, bisogna anche saperla utilizzare. Nemici scaraventati nel vuoto, colpiti da esplosioni magiche o travolti da oggetti lanciati attraverso poteri telecinetici, non è utopia in Fatekeeper, è consuetudine e un’impostazione di design quasi dimenticata, allergica ai vincoli canonici, la quale prevede che il mondo di gioco diventi un’arma tanto quanto la spada impugnata dal protagonista. Ed è una gioia ritrovarla tra fortezze in rovina e scorci meravigliosi.

Nonostante segua un percorso narrativo ben definito, Fatekeeper non sembra interessato a trascinarci da un obiettivo all’altro. Al contrario, gran parte del suo fascino sembra risiedere proprio nell’esplorazione. Antichi campi di battaglia, caverne sotterranee, foreste silenziose e santuari dimenticati dal tempo, ogni ambientazione – realizzate a mano – in teoria dovrebbe nascondere reliquie, frammenti di lore, equipaggiamento e incontri opzionali, insieme a nemici di vario genere e molto altro. Stando alle parole degli sviluppatori non si tratterà di un open world smisurato, ma di una serie di aree costruite con raziocinio al fine di stimolare la curiosità.

Con tutta probabilità, questa è una delle caratteristiche più interessanti del progetto. In un mercato popolato da mappe gigantesche che spesso faticano a giustificare la propria estensione, Fatekeeper da l’idea di preferire la densità alla quantità. Ogni scorciatoia, ogni rovina e ogni sentiero secondario suggerisce la presenza di qualcosa, tutto sembra posizionato al suo posto per un motivo preciso

Anche l’atmosfera contribuisce a definire una personalità ben precisa. Il fantasy immaginato da Paraglacial non è luminoso o romantico, ci si aggira circospetti in un mondo segnato da antichi cataclismi, dove le rovine raccontano più delle persone e dove la natura sembra aver lentamente riconquistato ciò che un tempo apparteneva alla civiltà.

Dietro l’immediatezza dell’azione – frenata da dei controlli rivedibili, in verità – si nasconde una struttura GDR piuttosto articolata. Attributi, scuole di magia, equipaggiamento, artefatti e stili di combattimento concorrono alla costruzione del personaggio, offrendo numerose possibilità di personalizzazione. Stando alle dichiarazioni ufficiali, agli sviluppatori sta particolarmente a cuore la profondità della progressione, infatti non perdono occasione per sottolineare come il sistema vada ben oltre il semplice aumento delle statistiche. Ogni scelta dovrebbe influenzare concretamente il modo di affrontare il gioco, favorendo la creazione di build differenti e incoraggiando la sperimentazione. Staremo a vedere.

Naturalmente resta ancora parecchio lavoro da fare da qui alla pubblicazione, l’ottimizzazione e il feedback dei colpi ne sono un esempio lampante. Fatekeeper è appena approdato in Accesso Anticipato e il contenuto disponibile rappresenta soltanto una piccola fetta dell’esperienza finale. La versione completa dovrebbe raggiungere una durata di circa quindici ore, contro le poche attualmente disponibili (che sia questo il motivo del prezzo budget dell’Accesso Anticipato?). E in quanto alla rigiocabilità, ammesso che sia prevista? Staremo a vedere anche questo.

Nonostante il gioco sia ancora in piena evoluzione, qualcosa emerge già con chiarezza cristallina: la personalità. Fatekeeper non sembra inseguire le tendenze del momento né cercare scorciatoie commerciali. Preferisce costruire lentamente il proprio mondo, affidandosi a combattimenti fisici, ambientazioni evocative, una grafica da urlo e soprattutto alla creatività del giocatore, sia per quanto riguarda le build sia per la libertà d’azione. Spero di non portargli sfortuna, ma mi voglio sbilanciare: se riuscirà a mantenere queste promesse durante lo sviluppo, potremmo trovarci davanti a una delle sorprese fantasy più interessanti dell’anno.