El Sistema de Identificación Automática (AIS por sus siglas en inglés) es un sistema de seguimiento de buques de alcance mundial que transmite automáticamente la identidad, la posición, el rumbo y la velocidad de un buque mediante transpondedores instalados a bordo. Según el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS) de la Organización Marítima Internacional (OMI), el uso del AIS es obligatorio para ciertas clases de buques.

Estática -Información permanente o semipermanente que identifica la embarcación y que rara vez cambia:

Si bien la información dinámica se genera automáticamente mediante los sistemas de navegación a bordo, la información estática y relacionada con el buque es introducida manualmente por el operador del buque. Dado que estos datos para ser ingresados dependen de la intervención humana, pueden contener errores o haber sido informados de forma intencionadamente errónea.

 El AIS proporciona datos de movimiento de buques en tiempo casi real que respaldan una amplia gama de actividades relacionadas al monitoreo y control pesquero, investigación y gobernanza oceánica. Ayuda a las autoridades, investigadores y otras partes interesadas a:

El AIS es una valiosa fuente de información sobre la actividad de los buques. Su valor analítico se ve reforzado al combinarse con fuentes de datos complementarias, como el VMS, el radar de apertura satelital sintética (SAR), las imágenes ópticas y la detección de luz nocturna, lo que mejora la cobertura, refuerza la verificación y ayuda a identificar buques o actividades que podrían no ser visibles en un solo conjunto de datos.

Desde hace más de 25 años, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) reconoce el VMS como un componente fundamental de los sistemas de seguimiento, control y vigilancia (MCS por sus siglas en inglés) de la pesca. El VMS es un sistema seguro y automatizado basado en satélites que utilizan las autoridades pesqueras para supervisar la ubicación y los movimientos de los buques pesqueros.  

Los datos del VMS son utilizados por las autoridades pesqueras para respaldar una amplia gama de actividades de gestión pesquera, supervisión de embarcaciones  y otras actividades no relacionadas a la pesca.Las principales aplicaciones de los datos VMS incluyen:

Con el tiempo, estos informes de posición individuales se combinan para formar las rutas de los buques. Plataformas como el mapa de Global Fishing Watch muestran estos datos casi en tiempo real,incluidos la velocidad, el rumbo y la trayectoria,para revelar la actividad de un buque. En lugar de analizar puntos de datos aislados, los usuarios pueden visualizar patrones de movimiento completos. Como se muestra en la figura 2, estas rutas visuales constituyen la base de las aplicaciones de seguimiento y control del VMS. 

La visibilidad de los buques pesqueros en los datos AIS depende de varios factores, como los requisitos de transmisión AIS, el tamaño y tipo de buque, la zona de operación, la disponibilidad de receptores satelitales y terrestres, y si el equipo AIS transmite de forma continua. Las mejoras en la cobertura AIS satelital durante la última década han ampliado significativamente la capacidad de monitorear la actividad pesquera en todo el océano.

La adopción del AIS es mayor entre los grandes buques pesqueros industriales y disminuye drásticamente entre las flotas más pequeñas.

Como resultado, muchos barcos de pesca artesanal y de pequeña escala permanecen prácticamente invisibles para el sistema de monitoreo AIS global.

La recepción AIS también varía en los océanos del mundo. Los factores que pueden afectar la cobertura incluyen:

Estas limitaciones de cobertura deben tenerse en cuenta al interpretar los datos AIS, especialmente en zonas con mucho tráfico o recepción limitada. Cuando se requiera mayor certeza, los datos AIS pueden interpretarse junto con otras fuentes de información disponibles, como los mensajes emitidos por el VMS.

Las autoridades pueden reforzar la supervisión de sus embarcaciones combinando el AIS con otras tecnologías de monitoreo, entre las que se incluyen:

Aunque el AIS y el VMS se diseñaron para cumplir funciones diferentes, sus puntos fuertes complementarios mejoran la fiabilidad del análisis de la actividad de los buques, lo que permite a las autoridades comparar, verificar e interpretar dicha actividad de forma más eficaz. 

Tal y como se detalla en «Perspectivas sobre los riesgos de la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada: un nuevo marco para analizar el comportamiento de los buques», el análisis de los datos del AIS pone de relieve indicadores de riesgo conductual, como interrupciones sospechosas en la transmisión, anomalías en la identidad, períodos prolongados en el mar e interacciones con buques asociados a actividades de alto riesgo Estos indicadores pueden ayudar a las autoridades a identificar buques que puedan requerir un escrutinio más detallado, así como a priorizar las investigaciones y las medidas de control, lo que permite a los gobiernos  orientar y optimizar los recursos de inspección, incluso a través de los controles del Estado rector del puerto.

Dado que el AIS transmite abiertamente las posiciones de los buques, permite a las autoridades, a los investigadores y a la sociedad civil supervisar la actividad en amplias zonas del océano. El análisis de estos datos permite a las partes interesadas detectar anomalías, posibles riesgos pesqueros y cuestiones normativas que requieren una evaluación más detallada, tales como:

En algunas jurisdicciones y circunstancias, los datos del AIS pueden, por sí solos, respaldar investigaciones y acciones coercitivas. Cuando proceda, las autoridades también pueden combinar el AIS con otras fuentes de información, como el VMS, el radar satelital de apertura sintética (SAR), las imágenes ópticas y la información del registro de buques, para reforzar la base probatoria de un caso o cumplir con los requisitos legales nacionales aplicables.  

El VMS se basa en posiciones por satélite, como el GPS, para proporcionar a las autoridades pesqueras datos precisos sobre la ubicación de los buques con fines de seguimiento, control y aplicación de la normativa. La transmisión a través de sistemas de comunicación seguros a usuarios autorizados ayuda a establecer la cadena de custodia de las pruebas.  

Sí, y muchas jurisdicciones han recurrido a los datos de seguimiento de buques en procesos judiciales de manera exitosa. Los datos de seguimiento de buques constituyen un valioso recurso para las investigaciones y los procedimientos judiciales. Sin embargo, la importancia que se le otorgue a esta evidencia dependerá del cumplimiento de los marcos legales nacionales aplicables, de los hechos y circunstancias del caso y de la presentación de todas las pruebas, incluidos los datos técnicos.

En los procedimientos judiciales, los datos de seguimiento de buques se presentan normalmente junto con otros elementos de evidencia. Para contextualizar y fundamentar los hechos de un caso, se puede recurrir al testimonio de expertos para explicar el funcionamiento del sistema de seguimiento de buques, la exactitud y fiabilidad de los datos, y cómo se interpretó la información para respaldar las conclusiones de la investigación. La admisibilidad y el valor probatorio de los datos de seguimiento de buques, como mapas o capturas de pantalla, se consideran generalmente pruebas técnicas o científicas y pueden ser suficientes para sustentar procedimientos administrativos o judiciales.

Los sistemas AIS y VMS presentan limitaciones técnicas y operativas que pueden afectar a la forma en que se supervisan e interpretan los movimientos de los buques.

Como cualquier tecnología de seguimiento de buques, el AIS tiene limitaciones que deben tenerse en cuenta al interpretar la actividad de los buques. Las limitaciones comunes incluyen:

VMS está diseñado para la supervisión regulatoria, pero también tiene funciones operativas y, también presenta limitaciones. 

El acceso a los datos del VMS está restringido y, por lo general, limitado a los organismos gubernamentales autorizados. Aunque el acceso se rige por la legislación nacional y las medidas regionales de gestión pesquera, las autoridades pueden optar por compartir los datos del VMS con terceros en virtud de acuerdos formales y con las garantías adecuadas. En función del marco jurídico e institucional aplicable, entre los destinatarios autorizados de los datos del VMS pueden figurar las siguientes entidades:

Aunque el VMS se ha considerado históricamente información privada, la opinión mundial sobre el acceso público está cambiando a favor de la transparencia, lo que anima a los países a ampliar el acceso público a los datos del VMS. Varios gobiernos con visión de futuro publican ahora sus datos del VMS a través de la plataforma Global Fishing Watch, a menudo con un breve retraso para equilibrar la seguridad y los intereses de propiedad.

A medida que más países adopten estas prácticas, las autoridades estarán mejor preparadas para supervisar la actividad pesquera, detectar posibles infracciones y promover una mayor transparencia en los océanos.