Лионель Месси завершил карьеру в сборной Аргентины спустя 21 год после дебюта. За это время он прошел путь от поражений в четырех больших финалах и объявления об уходе из национальной команды в 2016 году до побед на Кубке Америки, Финалиссиме и чемпионате мира. Аргентинцы устроили своему капитану прощальный матч в Буэнос-Айресе, в котором Месси забил и сделал две результативные передачи. Про карьеру великого футболиста — в материале «Известий».

Первые большие успехи Месси со сборной пришли еще до дебюта за главную национальную команду. В 2005 году 18-летний футболист выиграл молодежный чемпионат мира, забил шесть мячей, в том числе оба гола Аргентины в финале против Нигерии, и получил одновременно награду лучшего игрока и «Золотую бутсу» турнира.

За основную сборную Месси дебютировал 17 августа 2005 года в товарищеском матче с Венгрией. Первый выход получился необычным: форвард появился на поле после перерыва и был удален менее чем через минуту. Уже на чемпионате мира 2006 года он забил свой первый гол на турнире — в ворота Сербии.

В 2007 году Месси впервые дошел со взрослой сборной до большого финала — Аргентина уступила Бразилии в решающем матче Кубка Америки. Год спустя футболист выиграл золото Олимпийских игр в Пекине вместе с Серхио Агуэро, Анхелем Ди Марией, Хавьером Маскерано и Хуаном Романом Рикельме.

На протяжении первой половины международной карьеры главным аргументом критиков Месси оставалось отсутствие большого титула со взрослой сборной. Особенно болезненным стал чемпионат мира 2014 года в Бразилии, где Аргентина впервые за 24 года добралась до финала.

В решающем матче Германия победила аргентинцев 1:0 в дополнительное время благодаря голу Марио Гетце. Месси получил награду лучшему футболисту чемпионата мира, забив четыре гола на турнире, но главный трофей ему не достался.

Через год Аргентина снова вышла в финал — теперь Кубка Америки 2015 года. После 0:0 команда уступила Чили в серии пенальти. В 2016 году история практически полностью повторилась на Кубке Америки: Аргентина вновь сыграла с Чили, снова не забила в основное и дополнительное время и опять проиграла по пенальти.

К тому моменту на счету Месси было уже четыре проигранных финала со взрослой сборной — Кубок Америки 2007, чемпионат мира 2014 и два подряд Кубка Америки в 2015 и 2016 годах. Именно четвертое поражение едва не поставило точку в его международной карьере.

Месси 26 июня 2016 года не реализовал свой удар в серии пенальти финала против Чили. После матча 29-летний капитан неожиданно объявил, что его время в национальной команде закончилось.

Футболист объяснял решение тем, что снова не смог выиграть трофей со сборной и уже слишком много раз безуспешно пытался это сделать. Решение вызвало огромный резонанс в Аргентине. Однако окончательным оно не стало: уже через 66 дней Месси вернулся в национальную команду и объяснил это тем, что слишком любит Аргентину и футболку сборной, чтобы отказаться от нее.

Первый матч после возвращения получился символичным. В сентябре 2016 года Месси сыграл против Уругвая в квалификации чемпионата мира и забил единственный мяч во встрече — Аргентина победила 1:0.

Быстрого счастливого финала не получилось. Аргентина тяжело квалифицировалась на чемпионат мира 2018 года, а на самом турнире вылетела уже в 1/8 финала, проиграв будущему чемпиону Франции со счетом 3:4.

После турнира национальная команда постепенно перешла к новому поколению, а ее главным тренером стал Лионель Скалони. Именно при нем сформировалась команда, с которой Месси впоследствии выиграл главные трофеи своей карьеры. Поворотным стал Кубок Америки 2021 года. Аргентина дошла до финала против Бразилии и победила ее на «Маракане» со счетом 1:0 благодаря голу Анхеля Ди Марии. Для Месси это был первый большой трофей со взрослой национальной командой спустя почти 16 лет после дебюта.

Следующий трофей появился менее чем через год. 1 июня 2022 года Аргентина встретилась на «Уэмбли» с действующим чемпионом Европы Италией в Финалиссиме — матче победителей Кубка Америки и Евро. Аргентинцы победили 3:0 благодаря голам Лаутаро Мартинеса, Ди Марии и Пауло Дибалы. Месси сделал две голевые передачи и был признан УЕФА лучшим игроком встречи.

Чемпионат мира в Катаре начался для Аргентины сенсационным поражением от Саудовской Аравии со счетом 1:2. После этого команда выиграла группу, а Месси стал решающей фигурой практически на каждом этапе плей-офф.

Он забивал Мексике, Австралии, Нидерландам и Хорватии. В финале против Франции Месси отличился дважды — сначала реализовал пенальти, а затем сделал счет 3:2 в дополнительное время. Матч завершился 3:3, после чего Аргентина выиграла серию пенальти 4:2.

Месси реализовал свой удар и в послематчевой серии. В итоге Аргентина стала чемпионом мира впервые с 1986 года. За турнир капитан забил семь голов и сделал три результативные передачи, благодаря чему получил награду лучшему игроку чемпионата мира и стал первым футболистом в истории, завоевавшим эту награду дважды — ранее Месси признавали лучшим игроком ЧМ-2014. После финала Месси подчеркнул, что не намерен сразу уходить из сборной и хотел провести еще несколько матчей уже в статусе чемпиона мира.

В 2024 году Аргентина защитила титул чемпиона Южной Америки. В финале команда Скалони встретилась с Колумбией и выиграла 1:0 в дополнительное время благодаря голу Лаутаро Мартинеса на 112-й минуте.

Месси не смог доиграть решающий матч. Во втором тайме он получил травму голеностопа и покинул поле, после чего камеры показывали плачущего капитана на скамейке запасных.

Тем не менее победа принесла ему второй Кубок Америки, а Аргентине — третий большой трофей подряд после Кубка Америки 2021 и чемпионата мира 2022. Для страны это был рекордный 16-й титул чемпиона Южной Америки.

В 2026 году 39-летний Месси сыграл уже на шестом чемпионате мира. Турнир стал еще одной выдающейся личной кампанией: он забил восемь голов и сделал четыре результативные передачи, а Аргентина второй раз подряд вышла в финал.

По ходу турнира Месси также превзошел рекорд Мирослава Клозе и стал лучшим бомбардиром в истории чемпионатов мира. После дубля Австрии его общий показатель достиг 18 мячей, а к концу турнира увеличился еще больше.

В полуфинале против Англии Месси не забил, но сделал две результативные передачи в концовке и помог Аргентине победить 2:1. В финале аргентинцы уступили Испании 0:1 после дополнительного времени. Победный мяч на 106-й минуте забил Ферран Торрес. Месси получил награду за второго лучшего футболиста турнира и «Серебряную бутсу» за восемь голов.

Месси 31 августа 2026 года объявил уже об окончательном завершении карьеры в национальной команде. Решение он принял после проигранного Испании финала чемпионата мира.

Аргентинская футбольная ассоциация организовала для капитана матч на стадионе «Монументаль», в котором Месси вышел против Бенина на специально устроенную прощальную встречу.

Аргентина выиграла 3:0. Месси сделал две голевые передачи, а затем сам забил с пенальти в концовке встречи. На трибунах находились более 85 тыс. зрителей, после игры футболисту устроили церемонию с музыкальным выступлением и шоу дронов.

К моменту окончательного ухода Месси был одновременно рекордсменом сборной Аргентины по количеству матчей и забитых голов: после прощальной встречи у него насчитывается 208 матчей и 126 голов за главную национальную команду.

Месси также провел рекордные 34 матча на чемпионатах мира. На ЧМ-2026 он стал лучшим бомбардиром турнира за всю историю и завершил последний мундиаль с восемью голами.

К трофеям Месси со сборной относятся Кубок Америки 2021 и 2024 годов, Финалиссима-2022 и чемпионат мира 2022 года. Если учитывать молодежную и олимпийскую сборные, к ним добавляются чемпионат мира U-20 2005 года и олимпийское золото Пекина-2008.