• die Stärke des Wechsels zwischen Aktivität und Ruhe,
• den Zeitpunkt der täglichen Aktivitätsspitze,
• die Stabilität dieses Rhythmus über längere Zeit.

Für die Analyse kombinierten die Wissenschaftler die Bewegungsdaten mit dem sogenannten PhenoAge. Dieser Wert soll erfassen, wie stark ein Körper physiologisch gealtert ist. Dafür wird das tatsächliche Alter mit neun klinischen Blutwerten verrechnet. Ein Mensch kann dadurch biologisch jünger oder älter erscheinen, als es sein Geburtsdatum vermuten lässt.

• Ein kräftiger Tagesrhythmus bedeutet vereinfacht: tagsüber mehr Bewegung, nachts deutlich weniger Aktivität.
• Bei einem schwächeren Rhythmus liegen aktive und ruhige Phasen näher beieinander.

Diese Unterschiede konnten die Tracker-Daten über längere Zeiträume abbilden.

Auch der Zeitpunkt der stärksten Aktivität hing mit dem biologischen Alter zusammen. Lag die Aktivitätsspitze später am Tag, traten Hinweise auf beschleunigtes Altern häufiger auf. Der Zusammenhang mit Zeitpunkt und Regelmäßigkeit war bei Frauen ausgeprägter als bei Männern.

Bei Frauen waren sowohl der Zeitpunkt der Aktivität als auch die Regelmäßigkeit des Tagesablaufs enger mit dem biologischen Alter verknüpft. Ein stabilerer Rhythmus ging häufiger mit günstigeren Alterswerten einher. Bei Männern war dieser Zusammenhang weniger eindeutig.

Ein ähnliches Muster fanden bereits Forscher der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Sie zeichneten bei 207 Erwachsenen auf, wann diese aktiv waren und wann sie ruhten. Anschließend verglichen sie diese Tagesrhythmen mit vier Verfahren, die das biologische Alter anhand epigenetischer Veränderungen im Blut abschätzen. Dabei ergaben sich vor allem folgende Zusammenhänge:

• Ein klarerer und regelmäßigerer Wechsel zwischen Aktivität und Ruhe ging mit günstigeren Alterswerten einher.
• Häufige Wechsel zwischen Ruhe und Aktivität waren dagegen mit ungünstigeren Werten verbunden.
• Auch stark schwankende Schlaf- und Ruhezeiten gingen mit schnellerem biologischen Altern einher.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Ruhe-Aktivitäts-Rhythmen nützliche Marker für die Geschwindigkeit des physiologischen Alterns bei Erwachsenen sein könnten“, sagt Adam Spira, Co-Seniorautor der Studie und Professor an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Sollten weitere Untersuchungen die Ergebnisse bestätigen, könnten solche Rhythmen laut Spira künftig auch als Ansatzpunkt dienen, um Alterungsprozesse gezielt zu beeinflussen.

Die Arbeit geht damit über die gewöhnliche Nutzung von Fitnesstrackern hinaus. Solche Geräte zählen Schritte, erfassen Aktivitätsphasen und registrieren, wann Menschen ruhiger werden. Über Monate und Jahre entsteht daraus ein digitales Muster des Alltags.

Entscheidend bleibt die Unterscheidung zwischen Zusammenhang und Ursache. Die Untersuchung belegt nicht, dass ein früherer oder regelmäßigerer Tagesrhythmus den Körper tatsächlich langsamer altern lässt. Ebenso denkbar ist, dass Menschen mit günstigeren biologischen Voraussetzungen einen stabileren Aktivitätsrhythmus entwickeln.

Trotzdem erweitert die Untersuchung den Blick auf Bewegung. Bisher zählt bei Empfehlungen meist, wie viel Aktivität über einen Tag oder eine Woche zusammenkommt. Die neuen Daten sprechen dafür, zusätzlich die zeitliche Verteilung zu betrachten.

• Ein klarer Tagesrhythmus mit viel Aktivität am Tag und Ruhe in der Nacht war in einer Harvard-Studie mit günstigeren Werten des biologischen Alterns verbunden.
• Besonders relevant waren die Stärke des Tag-Nacht-Rhythmus, der Zeitpunkt der täglichen Aktivitätsspitze und die Regelmäßigkeit des Musters; ähnliche Zusammenhänge fanden auch Forscher von Johns Hopkins.
• Die Ergebnisse beschreiben Zusammenhänge, keine Ursache: Ob ein regelmäßiger Tagesrhythmus das Altern tatsächlich verlangsamt, müssen weitere Studien klären.

Von Anne Bajrica