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Weltweit zählen Arteriosklerose und ihre Auswirkungen zu den häufigsten Todesursachen. Um solchen Todesfällen vorzubeugen, arbeiten Forschende an Strategien zur Früherkennung und Prävention.

„Derzeit wird das Risiko einer Person, an atherosklerotischen Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu erkranken, anhand ihrer Risikofaktoren wie Alter, Geschlecht, Raucherstatus, Blutdruck und Cholesterinwerte eingeschätzt“, erklärt Henning Bundgaard vom Universitätsklinikum Kopenhagen. „Dies bestimmt, ob Strategien zur Primärprävention verordnet werden.“

Die Untersuchungen zeigten, dass die Arterienverkalkung keineswegs nur ein Problem älterer Menschen ist: „In der Altersgruppe der 18- bis 29-Jährigen lag bei 8,7 Prozent der Männer und 6,7 Prozent der Frauen eine stille Atherosklerose vor“, berichtet das Forschungsteam. Das entspricht etwa jeder 13. Person. Mit zunehmendem Alter steigt die Häufigkeit erwartungsgemäß an.

• In der höchsten untersuchten Altersgruppe, bei den 60- bis 70-Jährigen, diagnostizierten Bundgaard und sein Team bei rund neun von zehn Teilnehmenden eine stille Arteriosklerose.
• Über alle Altersgruppen hinweg waren 57,1 Prozent der Untersuchten betroffen.

Allerdings entwickelt sich das Arteriosklerose-Risiko im Laufe des Lebens je nach Geschlecht unterschiedlich, wie die Forschenden feststellten. Bei Männern nahm das Risiko für Gefäßverkalkungen schon in der ersten Lebenshälfte deutlich zu, während bei Frauen erst im Alter von etwa 40 bis 60 Jahren ein steiler Anstieg auftrat, im typischen Altersbereich der Menopause. Bei beiden Geschlechtern erhöhte sich mit dem Alter zudem die Verbreitung und das Volumen der Plaques im Körper.

Noch besser als Atherosklerose zu behandeln, ist es ihr vorzubeugen:

1. Tägliche Bewegung: Bringen Sie Ihren Kreislauf jeden Tag in Schwung – etwa durch Sport oder regelmäßige Aktivität im Alltag.
2. Natürliche Ernährung: Setzen Sie auf unverarbeitete, möglichst pflanzliche Lebensmittel und bereiten Sie diese selbst zu.
3. Rauchen ist einer der größten Risikofaktoren für Arterienverkalkung. Der Verzicht auf Tabakkonsum ist daher eine der wichtigsten Maßnahmen zur Vorbeugung.
4. Stress reduzieren: Vermeiden Sie dauerhafte Belastung und schaffen Sie bewusst Zeiten der Ruhe, um regelmäßig abzuschalten.

Aus Sicht der Forschenden könnten diese Ergebnisse bedeutende Auswirkungen auf zukünftige Präventionsbemühungen haben. „Die möglichst frühzeitige Erkennung und Behandlung der stillen Atherosklerose könnte dazu beitragen, die globale Belastung durch kardiovaskuläre Erkrankungen zu verringern“, betont Bundgaard.

Als besonders geeignete Methode zur Früherkennung hebt das Forschungsteam Ultraschall-Untersuchungen hervor. „In dem von uns vorgeschlagenen Paradigma werden tragbare Ultraschallgeräte, die von jedem medizinischen Fachpersonal bedient werden können, zum Standardinstrument für die Atherosklerose-Früherkennung ab den frühen Lebensphasen im Erwachsenenalter“, sagt Co-Autor Borja Ibáñez vom spanischen Nationalen Zentrum für Herz-Kreislauf-Forschung in Madrid.