"Regardez ! Mais pourquoi avoir fermé ça ?" À l'ombre du Berlaymont et des institutions européennes, Nicole Du Jacquière soupire en nous parlant du rond-point Schuman… ou plutôt de la "place Schuman".

Car depuis peu, fini le giratoire. La circulation est désormais limitée à une petite partie de l'esplanade. Une situation jugée délétère aux yeux de cette indépendante, active dans le quartier depuis 1975 et présidente de l'Association des Commerçants du Carrefour Jean Monnet. "Le quartier est mort. Les gens ne savent plus passer. C'est devenu un cul-de-sac."

Dans son magasin de thé rue Archimède, un client fidèle appelle. Il ne veut plus venir en voiture à cause des détours imposés et n'ose pas prendre les transports à cause des grèves. "On va devoir lui livrer par la poste", raconte la fille de Nicole.

"Des gens nous disent que ce n'est pas évident de venir", abonde-t-on chez Neuhaus, pointant le détour désormais nécessaire via le quartier des Squares pour que les automobilistes venant d'Etterbeek puissent arriver près du Berlaymont.

En dehors de la circulation, l'aménagement de la place est décrié dans les boutiques environnantes. "Cet espace est tout sauf convivial", déplore Benoît, d'un magasin d'impression. "Ils avaient annoncé une agora. Mais qui aurait envie de s'asseoir là ? Il faudrait rendre ça plus chaleureux."

Initialement, un auvent était pour mémoire prévu mais a finalement été abandonné pour des raisons budgétaires, laissant l'esplanade bétonnée vide. Le gouvernement bruxellois assure toutefois ne pas vouloir laisser la situation en l'état. Dans la foulée de l'inauguration prévue le 19 octobre, l'exécutif devrait dès lors annoncer… un nouveau chantier imminent en vue de végétaliser la place Schuman. "Encore un chantier…", entend-on soupirer.

Mais même d'éventuels arbres ne changeraient pas fondamentalement la donne, aux yeux des commerçants rencontrés. Le muret fraîchement réalisé dans le prolongement de la rue Archimède est particulièrement décrié. "Même à pied, on ne sait même plus traverser la place. Ce n'est plus une place alors ! Quelle idée d'avoir fait ça !", dénonce Nicole.

Si le chantier à Schuman a aggravé la situation, d'autres facteurs entrent en ligne de compte dans la baisse de fréquentation. Le quartier européen a notamment beaucoup souffert du télétravail au sein des institutions.

Le lundi et le vendredi, nous dit-on, sont particulièrement désertés. "Les gens viennent beaucoup moins dans le quartier. Avant, il y avait tout le temps du passage. Maintenant, on passe parfois deux ou trois heures sans voir personne", raconte Nicole.

"Il y a un ras-le-bol. Ça devient un no man's land", regrette pour sa part Philippe Wiener, du restaurant Meet Meat, évoquant des récentes fermetures dans le quartier européen et une baisse de "standing". "C'est un quartier merveilleux et la clientèle est top. C'est un crève-cœur de voir ça."