Wenn das Büsi sein Geschäft in der freien Natur verrichtet, mag das nicht unbedingt zur Freude des Nachbarn sein, der eben sein Blumenbeet frisch angepflanzt hat. Es hinterlässt aber weniger Spuren als der Gang aufs Indoor-Katzenklo.

Denn die handelsübliche Katzenstreu besteht aus mineralischem Ton, Bentonit genannt – einem Material, das auch im Atommülltiefenlager der Nagra verwendet werden soll, um die Stollen abzudichten.

Für die Streu wird Bentonit abgebaut, getrocknet und zu Granulat verarbeitet, das Flüssigkeit aufsaugt und Klumpen bildet. Das ist zwar praktisch, aber nicht besonders umweltfreundlich. Für die Herstellung braucht es nämlich viel Energie.

Vor allem bleiben von der Streu, die im Abfallsack und schliesslich in der Kehrichtverwertung landet, Rückstände in der sogenannten Schlacke. Sie lässt sich kaum verbrennen und ist energetisch nicht nutzbar. Bei den über 300 000 Katzen, die schätzungsweise im Kanton Zürich leben, kommt ordentlich Material zusammen. Das Amt für Abfall, Wasser, Energie und Luft (Awel) schätzt, dass etwa zehn Prozent der Schlacke von mineralischer Katzenstreu stammen. Das sind 9000 Tonnen oder 450 Lastwagenladungen.

Für den Kanton wird diese Menge zum Problem. Die Schlacke landet nämlich in Deponien – und für diese wird der Platz knapp. Letztes Jahr hat die Regierung bekanntgegeben, dass sie zusätzlich zu den 8 bestehenden Deponien 19 weitere Standorte in den Richtplan aufnehmen wolle. Doch sie zu bewilligen, ist aufwendig, und neue Deponien sind unbeliebt. Als die Pläne zu den Anpassungen im Richtplan auflagen, gingen 3260 Einwendungen ein.

Mittlerweile ist die Katzenstreuproblematik politisch geworden. Eine Standesinitiative aus Genf fordert, dass «Produkte, bei denen durch die Verbrennung besonders viel Schlacke entsteht oder die Toxizität besonders stark steigt, zu verbieten oder stark zu besteuern sind, wenn es ein Alternativprodukt gibt».

Auch der Bundesrat hat sich im Sommer mit der Katzenstreu befasst, und zwar in der Antwort auf einen Vorstoss einer Solothurner Grünen-Nationalrätin. Die Auswirkungen von mineralischer Streu auf die Umwelt seien bei Katzenhaltern und im Detailhandel wohl nur «zum Teil» bekannt, heisst es darin. Sensibilisierungsmassnahmen könnten helfen.

Dabei gäbe es eine einfache Möglichkeit, die Menge der Streuüberreste in der Schlacke zu verringern: der Wechsel auf Streu aus Holzfasern oder Getreideresten.

Die pflanzliche Streu muss aus hygienischen Gründen zwar ebenfalls im Hauskehricht entsorgt werden. Doch im Gegensatz zur Variante aus Bentonit verbrennt sie in der Kehrichtverwertung fast vollständig. Der Verband der Betreiber Schweizerischer Abfallanlagen schätzt, dass damit 10 Millionen Franken pro Jahr für die Deponierung gespart werden könnten. «Die Katzenstreuthematik mag auf den ersten Blick klein oder gar lächerlich wirken, doch die Zahlen zeigen, dass es sich um ein relevantes Problem handelt», schreibt der Verband auf seiner Website.

Im Kanton Zürich wird sich die Regierung demnächst mit der Causa Katzenstreu beschäftigen. Drei Kantonsräte von GLP, SP und Grünen haben dazu einen Vorstoss eingereicht. Sie wollen vom Regierungsrat wissen, ob er dazu bereit sei, die Bevölkerung «über die ökologischen und potenziell wirtschaftlichen Vorteile pflanzlicher Katzenstreu zu informieren» und entsprechende Sensibilisierungsmassnahmen zu prüfen.

Ganz nach dem Vorbild der Kantone Genf und Waadt, die Anfang September eine Kampagne lanciert haben. In Tierarztpraxen liegen Flyer auf und hängen Plakate aus, in den sozialen Netzwerken sollen entsprechende Videos aufgeschaltet werden.

Zwar steht die Antwort der Zürcher Regierung auf den Vorstoss noch aus. Doch inzwischen hat das Awel selbst so etwas wie eine Kampagne lanciert: Es hat nach Genfer Vorbild ebenfalls einen Flyer gestaltet, sogar mit dem gleichen Büsi als Motiv, und empfiehlt pflanzliche Streu. Diese verbrenne nicht nur fast restlos, heisst es in einer Medienmitteilung, sondern habe weitere Vorteile: «Sie ist nur halb so schwer wie Katzenstreu aus Bentonit und kann Gerüche ohne Zusatz von Duftstoffen neutralisieren.»

Bleibt die Frage, wie viele Katzenhalterinnen und Katzenhalter sich dazu bewegen lassen, auf Naturfasern umzusteigen. Das Angebot im Detailhandel ist nämlich bescheiden. Kommt hinzu: Die umweltfreundliche Streu ist einiges teurer als die günstigsten Produkte aus Bentonit.