На большинстве фотографий горы Рашмор виден только её знаменитый фасад: высеченные в граните лица Джорджа Вашингтона, Томаса Джефферсона, Теодора Рузвельта и Авраама Линкольна. Однако с противоположной стороны скульптурной группы, за небольшим ущельем позади головы Линкольна, находится высокий прямоугольный вход. Он ведёт в грубо вырубленный тоннель длиной около 21 метра.

Это сооружение часто называют тайной комнатой, бункером или скрытым хранилищем американских государственных секретов. В действительности его существование никогда не скрывали.

Скульптор Гатзон Борглум воспринимал гору Рашмор не просто как четыре увеличенных портрета. Он хотел превратить её в рассказ об истории Соединённых Штатов, рассчитанный на чрезвычайно долгий срок. Гранитные лица могли сохраниться тысячелетиями, но Борглум понимал, что их исторический смысл не обязательно окажется столь же долговечным.

Он сравнивал памятник без пояснения с письмом, отправленным без адреса и подписи. Будущие люди могли увидеть колоссальные изображения, но не узнать имён президентов, обстоятельств создания скульптуры и причин, по которым были выбраны именно эти государственные деятели.

Первоначально Борглум собирался высечь историческую хронику прямо на передней поверхности горы. Эта композиция получила название «Антаблемент». Для неё предназначался участок приблизительно 24 на 37 метров, очертаниями напоминающий территорию Луизианской покупки. Буквами высотой около 90 сантиметров планировалось записать девять важнейших событий американской истории за период с 1776 по 1906 год.

От проекта пришлось отказаться по двум причинам. Даже такие крупные буквы было бы трудно прочитать с расположенной далеко внизу смотровой площадки. Кроме того, из-за неоднородности гранита изображение Джефферсона пришлось перенести на другую сторону от Вашингтона. Освободившееся место заняла голова Линкольна, и пространства для огромной надписи на фасаде не осталось.

Зал летописей — за горой Рашмор

Борглум планировал вырубить в северной стене небольшого ущелья помещение размером примерно 24 на 30 метров. До него должна была вести гранитная лестница длиной около 244 метров, начинавшаяся неподалёку от мастерской скульптора и поднимавшаяся к проходу за головой Линкольна.

Сам вход проектировался высотой около 6 метров и шириной более 4 метров. Его должны были закрывать литые стеклянные двери. Над ними предполагалось установить бронзового орла с размахом крыльев приблизительно 11,5 метра и надписями «Поступательное движение Америки» и «Зал записей».

Внутри планировалось разместить бронзовые и стеклянные шкафы с важнейшими текстами американской истории, включая Конституцию и Декларацию независимости. Речь шла не о переносе туда оригиналов из государственных архивов, а о создании долговечного собрания документов и сведений. Кроме них, в зале должны были появиться бюсты известных американцев и материалы о достижениях страны в науке, промышленности и искусстве.

По замыслу Борглума, посетитель сначала видел бы президентов снаружи, а затем попадал внутрь горы, где узнавал значение каждого изображения. Поэтому помещение проектировалось одновременно как архив, музей и пояснительная часть самого памятника.

Модель мемориала на горе Рашмор, созданная Гутзоном Борглумом

Гора Рашмор сложена преимущественно гранитом возрастом около 1,6-1,7 миллиарда лет. Верхнюю часть массива образует относительно мелкозернистая порода, подходящая для точной обработки. Однако внутри встречаются крупнокристаллические пегматитовые жилы и участки слюдяного сланца. Они разрушаются и растрескиваются легче окружающего гранита, поэтому строение массива приходилось учитывать при выборе положения лиц и удалении породы. При создании всего мемориала около 90 процентов лишнего камня убрали направленными взрывами

При создании всего мемориала около 90 процентов лишнего камня убрали направленными взрывами. Заряды рассчитывали так, чтобы после взрыва до проектной поверхности оставалось лишь несколько сантиметров. Окончательную форму рабочие получали пневматическими бурами и молотками.

Строительство Зала записей началось в июле 1938 года. В течение следующего года в горе взрывами проложили тоннель глубиной около 21 метра. Он получился значительно меньше задуманного помещения: стены остались грубыми, а проход постепенно сужается и заканчивается тупиком. Полноценного зала за ним так и не появилось.

Иногда остановку работ связывают с обнаруженной внутри трещиной или угрозой обрушения, однако документы Национальной службы парков называют другую причину. Конгресс предупредил, что прекратит государственное финансирование, если выделенные средства будут расходоваться не на завершение президентских лиц. В 1939 году Борглуму пришлось остановить проходку и вернуть рабочих на фасад горы.

Монумент Маунт-Рашмор, вид со смотровой площадки

Мемориал и без подземного зала оставался незавершённым. Борглум намеревался изобразить президентов примерно до пояса, но ограниченное финансирование позволило закончить только головы и отдельные элементы одежды.

В марте 1941 года жизнь скульптора оборвалась. Управление делом перешло к его наследнику — Линкольну Борглуму, однако денег хватило лишь на завершение наиболее заметных участков. Последнее бурение на горе состоялось 31 октября 1941 года. Через несколько недель нападение на Пёрл-Харбор привело США во Вторую мировую войну, после чего возвращение к дорогостоящему подземному проекту потеряло практический смысл.

Не были построены ни длинная лестница, ни стеклянные двери, ни бронзовый орёл. Огромный архивный зал остался только на чертежах и акварельных изображениях Линкольна Борглума. За головой президента сохранился фактически начальный участок строительной выработки.

Гутзон Борглум на горе

К идее Борглума вернулись спустя почти шесть десятилетий, но завершать огромный зал не стали. Девятого августа 1998 года в полу у входа в тоннель устроили небольшое долговечное хранилище.

В титановый контейнер поместили короб из тикового дерева, внутри которого находятся 16 панелей из фарфоровой эмали. На них записана краткая история США, изложена история строительства горы Рашмор, названы участники проекта и объяснён выбор четырёх президентов. Хранилище закрыли тяжёлой гранитной плитой с цитатой Борглума о необходимости оставить будущим поколениям имена и слова людей, изображённых на горе.

Таким образом, внутри нет оригинала Конституции, золота, оружия, гробницы или системы тайных переходов. Там находится современная капсула времени, частично воплотившая первоначальный замысел скульптора.

Посетителей в тоннель не пускают. Запланированную лестницу так и не построили, а проход расположен в труднодоступной части скального массива. Зал не является частью туристического маршрута, поэтому увидеть его можно лишь на служебных и архивных фотографиях.