Апу, владелец магазина Kwik-E-Mart из мультсериала «Симпсоны», впервые за девять лет получил новые реплики. Персонаж надолго замолчал после обвинений в распространении расовых стереотипов, а теперь вернулся с новым голосом — его озвучивает актер Сунил Малхотра. Кто такой Апу, почему его образ вызвал споры и как авторы решили вернуть героя — в материале «Известий».

В 2017 году американский комик индийского происхождения Хари Кондаболу выпустил документальный фильм «Проблема с Апу» — The Problem With Apu. Он исследовал, как мультяшный продавец повлиял на отношение к выходцам из Южной Азии.

Претензии касались и самого образа, и выбора исполнителя: индийского героя озвучивал белый американец Хэнк Азария. Кондаболу и его собеседники рассказывали, что голос и реплики Апу использовали для насмешек над ними. Поэтому спор выходил за пределы того, удачной ли получилась шутка в мультсериале.

При этом Кондаболу оставался поклонником «Симпсонов». В интервью NPR он объяснял: в сериале хватает карикатурных персонажей разных национальностей, однако другие группы представлены на телевидении гораздо разнообразнее. Для многих выходцев из Южной Азии Апу долго был одним из немногих узнаваемых героев, похожих на них.

Комик также подчеркивал, что замена актера сама по себе не устранит все претензии: значение имеют и сценарии, и характер персонажа, и возможность показывать людей за пределами привычных клише.

В январе 2020 года Азария сообщил, что больше не будет озвучивать Апу. При этом персонаж оставался в сериале.

Его последние реплики до возвращения звучали еще в 2017 году. Затем Апу появлялся на заднем плане без диалогов. Поэтому «отмена» героя фактически обернулась многолетним молчанием: авторы сохраняли его в Спрингфилде, но откладывали возвращение к полноценным сюжетам.

Возвращение состоялось в хэллоуинской серии The Revengening. Сценаристы обыграли отсутствие героя: Апу появляется в образе таинственного мстителя, а жители Спрингфилда вынуждены объясняться, почему оставили его без внимания.

Сунил Малхотра, известный по работе над «Легендой о Корре», согласился на роль после обсуждения будущего персонажа с продюсерами. Его интересовало, изменился ли подход авторов к Апу. Новый голос получила и Манджула — ее озвучивает Джанина Гаванкар. Исполнительный продюсер Мэтт Селман заявил, что Апу и его семья будут появляться чаще.

«Мы любим этого персонажа», — сказал Селман, пояснив, что команда хотела вернуть его в духе «Симпсонов» и дать ему возможность развиваться.