Команда провела три эксперимента над 300 взрослыми американцами. В каждом испытании людям предлагали решить простой компьютерный квест. Испытуемые двигались по разветвлённому пути и на каждой развилке выбирали одно из двух направлений. По дороге игрокам попадались сундуки с числами от 1 до 9 — к финалу нужно было набрать как можно больше очков.

Порой сундуки оказывались ловушками: в них хранилось не то число очков, которое было указано перед открытием, и участник узнавал об обмане сразу после выбора. В других сценариях количество баллов в сундуках могло произвольно перетасовываться. Более того, иногда человек нажимал «Налево», а игровой персонаж упрямо шёл направо.

Во всех трёх экспериментах проявился один и тот же эффект: чем выше была степень неопределённости, тем быстрее люди принимали самое первое решение в игре. Время до первого выбора авторы использовали как косвенный показатель того, сколько усилий участник вкладывает в планирование. По словам исследователей, испытуемые действовали контринтуитивно: в непредсказуемой обстановке логичнее было бы думать подольше.

Эксперименты проходили дистанционно, а выборка была ограничена англоговорящими взрослыми из США. Помимо этого, реальная жизнь устроена бесконечно сложнее, и непонятно, проявляется ли описанный эффект при повседневном планировании дел.

Ранее другие специалисты выяснили, как эмоциональный интеллект влияет на то, умеем ли мы испытывать светлую зависть.