Сначала команда провела эксперимент при участии 140 взрослых японцев, изучающих английский язык. В первом задании испытуемые слушали три аудиозаписи и должны были определить, какой звук слегка отличается от двух других по тону.

В другом задании те же люди должны были отличить на слух два похожих английских слова: например, mad и mud. По словам учёных, чем точнее человек различал тона, тем лучше он распознавал сами английские слова. Что важно, связь сохранялась вне зависимости от уровня владения английским и от того, бывал ли конкретный участник за границей.

Во втором эксперименте 67 японских студентов прошли похожий тест, находясь внутри аппарата фМРТ. Исследователи заметили, что те, кто хуже различал тона, тратили больше усилий на выполнение задания с распознаванием непривычных английских гласных.

Во время испытания у таких людей сильнее активизировалась левая сенсомоторная зона мозга — область, которая отвечает за движение и физические ощущения, в том числе за артикуляцию речи. У добровольцев с более развитым слухом этот участок мозга почти не включался, и их орган ЦНС реагировал на сложные гласные примерно так же, как на другие звуки.

«Обучение иностранному языку должно двигаться дальше подхода “больше практики”, к подходу, который развивает слух учащегося в соответствии с его слуховыми особенностями», — объясняет Кадзуя Сайто-ван Потерен, ведущий автор исследования.

Авторы уточняют, что они не выявили причинно-следственной связи между наличием хорошего слуха и предрасположенностью к изучению языков. И всё же исследователи советуют реформировать подход к изучению языков, чтобы люди быстрее учились распознавать чужую речь.

Ранее мы писали про сайт, на котором можно послушать, как звучат разные акценты английского языка.