После того, как птица проглатывает добычу, та быстренько проскакивает пищевод и попадает в зоб. Там вкусняшки хранятся какое-то время и, иногда, зёрна отделяются от плевел: несъедобные крупные куски вроде перьев или скорлупы отрыгиваются, а остальное проходит в мускульный желудок. И вот там начинается пережёвывание.

Мускульный желудок обладает толстыми стенками из чистых мышц, которые ритмически сокращаются, перемешивая пищу. Однако, одними мышцами пищу не перетрёшь, поэтому птицам на помощь приходят камни! Чтобы превращать пищу в кашицу быстрее и лучше, птицы проглатывают небольшие камушки, гастролиты. Перемешиваясь вместе с пищей, они перетирают её между собой. Размер и количество гастролитов прямо зависят от размера птицы. Если у воробья это пара грамм очень крупного песка, то у страуса в желудке хранится добрых 1,5 кило мелкой гальки!

Однако птицы не единственные, кто перемалывают пищу таким образом. И даже идею с гастролитами придумали не они, а древние рептилии задолго до появления динозавров. Поэтому помимо птиц пищеварительные камушки используют некоторые ящерицы, вроде игуан и крокодилов. Причём последние, возможно, глотают камушки не только для пищеварения, но и в качестве балласта — чтобы не всплывать, пока сидишь в засаде.

И позвоночные — даже не единственные животные, которую жуют по такой схеме. Гастролитами пользуются и дождевые черви, а насекомые с моллюсками пошли даже дальше: вместо того, чтобы набивать мускульный желудок камнями, они отрастили в нём... зубы. Острые выросты отлично перемалывают пищу прямо внутри тела, и нет никакой возни с движением челюстями.