La vulnerabilidad de los más pequeños ha puesto a las escuelas de Barcelona en el centro del debate sobre la contaminación. Un reciente informe de la Agència de Salut Pública de Barcelona de balance de todo el 2025 rubrica que, pese a la mejora de la calidad del aire en torno a los centros educativos del 40% desde el 2018, únicamente un 26% de los centros educativos cumplen actualmente el mínimo legal de dióxido de nitrógeno (NO₂) para 2030, y ningúna de ellas aprueba los niveles de la Organización Mundial de la Salud (OMS), más exigentes.

La cifra implica que, a día de hoy, siete de cada diez escuelas barcelonesas están expuestas a niveles que rebasan el umbral europeo. Según los expertos, El NO₂ es el contaminante de mayor impacto en la salud a corto plazo en grandes ciudades como Barcelona y Madrid. El dictamen asume, ahora bien, que el entorno de los centros educativos sí cumple el límite legal que aplica en la actualidad, antes de la entrada en vigor del más exigente del 2030.

Según el informe, durante el pasado 2025 la exposición al dióxido de nitrógeno (NO2) descendió un 40% en Barcelona respecto a 2018, con una media de 24 µg/m3. Sin embargo, aunque el valor se acerca a los límites legales europeos para el 2030 (20 µg/m3), sigue siendo 2,4 veces superior al nivel guía de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 10 µg/m3, más restrictivo. Eso sí, la capital catalana ha alcanzado en 2025 los mínimos históricos de contaminación del aire y se acerca cada vez más a los límites legales para el 2030.

Lo mismo ocurre con la exposición a las partículas en suspensión (PM 2,5), una cifra que se ha reducido en un 25% respecto hace siete años (12 µg/m3) y por primera vez el 30% de la población no superaría el límite legal para 2030; pero que sigue siendo más del doble del límite del organismo mundial (5 µg/m3). Las PM son pequeñas partículas con gran contenido de metales pesados que flotan en el aire y penetran en los bronquios y los pulmones al respirar. Hasta un 40% de ellas las generan los motores, los neumáticos contra el asfalto y los frenos de vehículos. El resto es polvo de las obras.

Frente a estos dos contaminantes, Barcelona sí cumplió con los valores establecidos tanto por la OMS como por la normativa actual y futura para otros contaminantes de otros contaminantes preocupantes como el monóxido de carbono, el benceno, el benzopireno, los metales pesados, el plomo y el dióxido de azufre. En el caso del ozono, aunque se superó el valor objetivo máximo, no se alcanzaron los umbrales de información y alerta establecidos por la Unión Europea.

Esta mejora de la calidad del aire en los últimos años ha reducido considerablemente la estimación del impacto negativo sobre la salud. Mientras hace siete años se atribuían 1.900 muertes a la contaminación, este 2025 la cifra se ha reducido hasta 1.100 y, si se siguieran las leyes para 2030, se podría recortar hasta las 800. También este último año se atribuyen 600 nuevos casos de asma infantil que podrían ser 500 en 2030; mientras que los diagnósticos de cáncer de pulmón por la polución han disminuido de 170 en 2018, a 90 en 2025 y a podrían ser 70 casos en 2030.

Dicha carga de enfermedad es bastante menor que la estimada por el periodo 2018-19, cuando había niveles elevados de contaminación del aire que el periodo 2020-24. Sin embargo, si se continúa con la tendencia a la baja y se alcanzan los límites legales de PM2,5 y NO2 se podría reducir la mortalidad un 27% adicional, un 17% de casos de asma infantil y un 29% los casos de cáncer de pulmón anuales atribuibles a la contaminación del aire respecto a 2025.

Aparte de la salud general de la población, uno de las principales preocupaciones se traslada a las escuelas de Barcelona. En concreto, aunque todas se sitúen por debajo del límite actual, únicamente un 26% de los centros educativos cumplirían el mínimo legal de NO2 para 2030 y ninguna de ellas pasaría por el aro del nivel guía de la OMS. Asimismo, de manera muy similar a la contaminación de los domicilios, la exposición varía dependiendo según los distritos por el diferente volumen de tráfico, pero la fuerte reducción que ha tenido lugar en las zonas escolares ha permitido una reducción del 40% entre el 2018 y el 2025.

A día de hoy, los niveles más altos de contaminación se siguen concentrando en el centro de la ciudad y en las grandes vías de tráfico, siendo la Dreta de l'Eixample el barrio con la concentración más elevada de dióxido de nitrógeno (32 µg/m³) y Vallvidrera, el Tibidabo y les Planes en el extremo opuesto (14 µg/m³), según datos de las diez estaciones situadas en diferentes puntos de la ciudad. En cambio, la exposición a las partículas en suspensión se equilibran más en toda la ciudad, con los niveles ligeramente más altos en los distritos de Sant Martí, l'Eixample, Sant Andreu y Les Corts; mientras que Ciutat Vella o Sants-Montjuïc se sitúan en medias ligeramente inferiores.

Precisamente el Eixample, uno de los más expuestos a la contaminación, ha sido el epicentro de importantes actuaciones como los 'ejes verdes' ubicados en la zona históricamente con mayor presión de tráfico, ruido y escasez de espacios naturales.

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