Des fissures qui traversent les murs, un sol qui s’affaisse, des portes qui ne ferment plus correctement. Aurélie et Alban, 42 et 38 ans, ne reconnaissent plus leur maison de Maresché, dans la Sarthe. "On se demande si notre maison ne va pas finir par nous tomber sur la tête", confient-ils au Figaro Immobilier, qui rapporte leur histoire ce dimanche 18 octobre 2026.

En 2017, le couple achète cette maison ancienne pour 162 000 €. Sans compter les frais de notaire. Plus de 40 000 € sont ensuite investis dans sa rénovation. Leur projet ? Y passer toute leur vie avec leurs deux enfants. Neuf ans plus tard, ils craignent de devoir quitter les lieux.

Les premiers signes apparaissent en décembre 2025. Quelques fissures, sans évolution apparente. Rien de particulièrement inquiétant. Jusqu’au retour des vacances, en août 2026. "Il y avait plein de morceaux blancs par terre. Je ne savais pas d’où ça venait", raconte Aurélie au Figaro Immobilier. En levant les yeux, elle découvre que la faïence de la salle de bains a éclaté.

Le reste de la maison ? Même constat. Des fissures atteignent désormais 7 millimètres de largeur. Certaines traversent les cloisons, au point de laisser passer la lumière d’une pièce à l’autre. Le sol s’affaisse, la cheminée se fend, les plinthes ne touchent plus le carrelage.

Appelé à la rescousse, Geoffrey Reiser, expert en bâtiment, privilégie une explication : le retrait-gonflement des argiles (RGA). L’expert chiffre le sinistre à 350 000 €, soit plus du double du prix d’achat de la maison. Une somme hors de portée du couple.

Le mécanisme du retrait-gonflement des argiles. GRGM - M. Villey

Pour espérer une indemnisation au titre du régime des catastrophes naturelles, Aurélie et Alban doivent attendre que leur commune soit officiellement reconnue en état de catastrophe naturelle pour la sécheresse.

La mairie de Maresché a confirmé au Figaro Immobilier avoir engagé une procédure en 2026. Aucune réponse de la préfecture de la Sarthe n’avait été obtenue au moment de la publication de l’article. Autre difficulté : même avec un arrêté de catastrophe naturelle, l’indemnisation n’est pas automatique.

En attendant, le couple vit dans l’incertitude. Selon Geoffrey Reiser, sans travaux, leur maison pourrait devenir inhabitable d’ici une dizaine d’années. Voire moins.

Le phénomène est loin de se limiter à la Sarthe. L’Aude, l’Hérault, le Gard et les Pyrénées-Orientales sont particulièrement concernés par le retrait-gonflement des argiles, expliquait Julien Nakad, expert au service des assurés chez Altaïs Expertise, dans un entretien accordé à Midi Libre le 20 juillet 2026.

Les sécheresses prolongées, suivies d’épisodes de réhydratation, accentuent les mouvements des sols. Conséquences possibles : fissures, déformations des bâtiments, blocage des ouvertures, ruptures de canalisations. Dans les cas les plus graves, les fondations doivent être renforcées. Des travaux particulièrement coûteux.

Et pour les propriétaires sinistrés, obtenir réparation peut tourner au parcours du combattant.

"De nombreux dossiers sont classés sans suite alors que les investigations techniques nécessaires à l’identification de la cause déterminante des désordres n’ont pas été réalisées", alertait notre expert. Qui insistait sur un point : la reconnaissance de l’état de catastrophe naturelle ne suffit pas. Les propriétaires doivent encore démontrer que la sécheresse constitue la cause déterminante des dégâts.

Un problème qui concerne potentiellement des millions de Français. Selon un arrêté interministériel du 9 janvier 2026, cité par Le Figaro Immobilier, 12,1 millions de maisons individuelles, soit 61,5 % du parc français, sont exposées au retrait-gonflement des argiles.