Qui aurait pu prédire qu'un simple coup de cœur pour une ancienne ferme aux volets bleus, dénichée à deux pas de la gare de Castelnau d'Estretefonds, se transformerait en une véritable maison d’hôtes aux portes de Toulouse ? Quand Arnaud Mairal et Kathleen Joly ont acheté cette maison aux volets bleus en 2018, ils étaient loin d'imaginer toutes les transformations successives qu'elle allait subir.

À l'époque, ils étaient alors âgés de 23 et 29 ans, Kathleen était encore étudiante à l'université Jean-Jaurès pour devenir professeure des écoles, et Arnaud occupait un poste de cariste. Au départ, cette ferme toulousaine ne devait être que leur simple nid douillet. Mais face aux volumes imposants de la bâtisse et à un budget extrêmement serré, le couple a dû faire preuve d'ingéniosité pour convaincre la banque : "On s'est dit qu'on allait peut-être proposer à la banque une colocation en haut et nous en bas, pour réussir à faire passer notre dossier", se souvient Arnaud, dans un sourire. Finalement, l'option des chambres d'hôtes s'impose d'elle-même et quinze jours seulement après la remise des clés, Kathleen et Arnaud accueillent leurs premiers voyageurs, dans les chambres à l'étage qu'ils venaient tout juste d'embellir.

Armaud et Kathleen avec leur chat Boulette la mascotte de L'Oliveraie. DDM, S.V.

Aujourd'hui, L'Oliveraie, baptisée ainsi en hommage aux quatre oliviers centenaires qui veillent sur le jardin, est devenue une vaste propriété de caractère. Le charme brut d'autrefois, révélé par les murs en terre crue, les galets et les briques toulousaines, dialogue en douceur avec une décoration épurée aux tons blancs et bois clair. Le domaine abrite désormais trois chambres douillettes, deux appartements indépendants équipés de spas privatifs, un grand jardin arboré avec piscine, ainsi qu'une salle de sport ouverte au printemps et une salle de cinéma intimiste finalisée cet été...

Murs en terre crue et galets, la maison d'hôtes marie le charme de l'ancien et le confort moderne. DDM, S.V.

Proposée entre 80 et 90 euros la nuitée (hors petit-déjeuner), la prestation séduit une clientèle variée. Durant la belle saison, la maison vibre au rythme des familles en quête de repos et de baignades, tandis que le reste de l'année, elle offre un refuge réconfortant aux professionnels en déplacement, pour quelques nuits ou à la semaine.

L'Oliveraie continue de se bonifier au fil des ans. Ce concept d'améliorations au coup par coup s'appuie sur une philosophie bien précise : "Au fur et à mesure, on veut apporter de nouveaux services. Si on a le budget, on se lance. Chaque espace est pensé, dessiné puis aménagé sur mesure", explique le couple d'une seule voix.

Au quotidien, l'exploitation du lieu exige un investissement de tous les instants : "Une journée, c'est plusieurs casquettes, il faut tout savoir faire en même temps". Kathleen orchestre la décoration, la gestion des petits-déjeuners, la blanchisserie et la coordination des équipes de ménage. De son côté, Arnaud pilote la comptabilité, le suivi financier, le jardinage et la réalisation des divers chantiers. Le couple documente activement cette aventure sur les réseaux sociaux, dévoilant les coulisses des avant/après des chantiers et leur vie de famille avec leur fille Lola, âgée de 5 ans.

C'est Kathleen qui prépare les petits-déjeuners. DDM, S.V.

Malgré ce rythme bien rempli, le couple savoure pleinement cette vie partagée : "On adore notre quotidien parce qu'on n'a pas l'impression de travailler, on fait ce qu'on aime", confie Arnaud. Et Kathleen d'ajouter : "On a la chance de vivre dans un lieu qui fait penser aux vacances". Pour préserver cette belle harmonie et s'accorder de précieux moments de répit, la famille loue l'ensemble de la propriété en gîte au cœur de l'été. "On retire alors nos affaires personnelles de notre partie habitation, ça nous permet de souffler un peu et de partir nous aussi en vacances", conclut Kathleen. Tandis qu'un nouveau projet trotte dans sa tête : "peut-être deux chambres supplémentaires dans le jardin". Quand on vous dit que l'histoire de L'Oliveraie s'écrit au rythme des coups de cœur d'Arnaud et Kathleen.