Ancien professeur de technologie au collège Anglade, où il a effectué toute sa carrière, Jean-Pierre Pigassou lance des cours d’occitan avec des collègues dans les années 1980, pendant la pause déjeuner. "Cela est devenu une option parmi tant d’autres pour les élèves du secondaire. Même si j’ai toujours pensé que ça n’était pas le bon créneau pour eux, j’ai continué", confie le passionné. Il précise : "En 1984, après deux années de formation par mes propres moyens et sur mon temps libre, j’ai obtenu un diplôme à l’université Paul-Valéry de Montpellier en réussissant les 5 UV nécessaires." Il se souvient : "J’ai été initié à l’occitan par un grand monsieur, Robert Lafont, professeur de linguistique à l’université de Montpellier". Il rappelle que Robert Lafont a défendu la loi Deixonne de 1951, favorable à l’enseignement des langues régionales, et présidé l’Institut d’études occitanes (IEO) de 1950 à 1981. Il explique : "Il s’est toujours battu pour promouvoir la langue, la littérature et la culture occitanes jusqu’à son décès en 2009. L’édit de Villers-Cotterêts, promulgué par François Ier en 1539, a imposé le français dans les actes administratifs et judiciaires, sans faire disparaître immédiatement l’occitan de la vie quotidienne, mais il a brisé son statut de langue administrative et juridique dans le sud de la France au profit du latin ".

À la fin du XIXe siècle, Frédéric Mistral, puis Robert Lafont et un groupe de linguistes se sont inspirés des écrits des troubadours. Plutôt que de calquer l’orthographe sur le français, la graphie normalisée réadapte le système d’écriture médiéval. C’est une norme dite endogène (propre à l’histoire de la langue). Par exemple, le son "ou" s’écrit toujours avec la lettre – o- (ex. : lo fardèl), et le son "gn" s’écrit – nh- (ex. : lhassa, castanha).

Jusqu’à sa retraite, Jean-Pierre est sollicité à Béziers, Nîmes et Carcassonne pour évaluer les élèves lors des examens oraux. Au cours de sa dernière année d’enseignement, il participe avec sa classe à un concours d’occitan. Il choisit le thème de l’eau, abordé à travers la poésie, et se souvient : "Lors de mon service militaire au Tchad, j’ai enseigné dans un collège en pleine brousse et ai été frappé à l’époque par le quotidien des habitants, sans eau courante. Plus tard, avec mes jeunes, nous avons imaginé un conte en occitan sur l’amitié entre un élève africain et un martinet. Cet oiseau, qui ne s’arrête jamais de voler, pousse les nuages et permet à tout un village de recevoir la pluie. Nous avons reçu une récompense et, par la suite, j’en ai fait un petit livre qui a été édité par l’IEO, l’Institut d’études occitanes ".

Au collège, il partage sa passion avec une collègue de lettres classiques qui souhaite, elle aussi, découvrir la langue et la culture locales. Après le Covid, il anime chaque jeudi un atelier d’occitan à Névian : "Ça m’a permis de continuer à la pratiquer et de maintenir mon niveau à travers des séances qui s’adressent aux personnes souhaitant la découvrir ou reprendre des bases déjà acquises, avec pour objectif d’acquérir progressivement les compétences nécessaires pour comprendre des conversations simples, communiquer dans des situations courantes, lire de petits textes et découvrir la richesse culturelle du monde occitan. " À la rentrée 2026, après avoir constaté sur les réseaux sociaux un intérêt pour l’apprentissage de sa matière de cœur, il est contacté par la Maison de la culture et de la jeunesse de Lézignan. Un nouvel atelier d’occitan ouvre ainsi ses portes à la MJC.