Inventé en 1965 à Seattle par trois pères de famille cherchant à occuper leurs enfants, le pickleball est né d’une improvisation : faute d’équipement adapté, ils ont abaissé le filet d’un terrain de badminton et utilisé des raquettes de ping-pong ainsi qu’une balle en plastique perforée. Le pickleball était né, mêlant des règles et des mouvements du tennis, du badminton et du tennis de table.

Depuis, le sport de raquette s’est internationalisé et connaît un essor rapide en Amérique du Nord et en Europe, notamment en France. Les clubs et les fédérations ont commencé à se structurer à partir des années 2010.

Depuis la rentrée, la MJC propose un entraînement hebdomadaire dans le cadre d’une section loisirs dirigée par Gérard Coteau. Carole et David Viadero, qui ont découvert cette discipline aux États-Unis, encadrent avec Gérard une douzaine de pratiquants.

Parmi les novices figure Martine Caron, salariée de l’équipe administrative et d’accueil de la MJC, qui contribue aussi à promouvoir ses activités. "C’est grâce à elle que nous avons pu proposer cette nouvelle offre sportive et lancer le recrutement avant l’été, puis via le forum des associations en septembre dernier ", confie Gérard Coteau.

Installé dans la région depuis un peu plus d’un an, ce Sarthois de 70 ans raconte son parcours : " Je suis très actif et j’étais membre d’un club senior situé entre Tours et Le Mans, qui proposait de nombreuses activités : vélo, danse, marche nordique…" Le néo-Audois a suivi une formation en "tennis rebond", une variante des sports de raquette adaptée aux seniors et dans laquelle la volée est interdite.

Il poursuit : "J’ai découvert ce jeu grâce à des vidéos sur les réseaux sociaux et je le pratique depuis plus de sept ans. C’est avant tout un loisir. À Bizanet, plusieurs adhérents ont rejoint le club local et s’entraînent le mercredi et le jeudi. Cinq d’entre eux viennent également jouer le samedi matin à Lézignan. "

Gilles Avy, Daniel et Martine Caron, tous anciens licenciés de tennis de table, pratiquent désormais le pickleball. Daniel, ancien tennisman, explique : "J’ai gardé mes coups du tennis et du ping-pong, ça m’aide et ça tient en forme. "

Côté infrastructures, le président tient "à remercier la ville de Lézignan et la Maison de la jeunesse et de la Culture. Le gymnase attenant permet de jouer simultanément sur quatre terrains, contre un seul à Bizanet. "