Créé en 1946, le Centre national du livre pourrait disparaître en 2027. Deux sénateur·rices LR proposent de transférer ses missions à l’administration centrale, suscitant une vive opposition dans le monde du livre.

On les a vu·es, les lycéen·nes, mobilisé·es depuis des semaines pour réclamer plus d’égalité dans l’accès aux études supérieures. Et samedi 17 octobre dernier dans la manif, malgré les gaz lacrymogènes qui piquaient les yeux, on a vu leurs affiches pleines d’humour et de références culturelles détournées. Alors qu’une étude pointait en avril dernier la baisse de la lecture chez les jeunes, cette soif d’apprendre et cette énergie créative devraient réjouir tout le monde. Pourtant, au même moment, une proposition de loi en cours d’examen au Sénat réclame la dissolution pure et simple du Centre national du livre en janvier 2027. Ce qui commence a affoler tout le secteur.

Créé en 1946, le CNL est une agence indépendante, en partie subventionnée par l’État – comme il en existe d’autres, l’ADEME par exemple pour la transition écologique. Son rôle est de promouvoir la lecture et le livre en soutenant ou initiant divers festivals et actions culturelles à travers le territoire. Le CNL distribue aussi bourses et financements sur projet à des auteur·rices, traducteur·rices, maisons d’éditions et librairies indépendantes. Depuis quelque temps, il met également en lien institutions scolaires et auteur·rices pour organiser des master class ou des ateliers d’écriture.

Mais pourquoi ne pas rapatrier ces compétences dans l’administration centrale ?, se sont donc demandé deux sénateur·rices LR, Pauline Martin et Mathieu Darnaud, argumentant sur une rationalisation des moyens et une possibilité (contestée) de faire des économies. Aussi, le 15 septembre, Régine Hatchondo et Olivier Lombardie, respectivement présidente et directeur général du CNL, ont été auditionné·es durant plus d’une heure par une commission sénatoriale, qui leur a demandé d’expliciter ce qu’ils faisaient de leur argent.

Depuis, le SNE (Syndicat national de l’édition), la Charte et la Ligue des auteur·rices professionnel·les, la SGDL (Société des gens de lettres) ont dénoncé avec véhémence ce projet de loi. Toutes ces organisations professionnelles s’alarment du danger que représenterait la disparition du CNL pour la création littéraire et pour la diversité au sein de la chaîne du livre.

Car ce qui est en jeu, avec la fin d’une telle agence indépendante, c’est ni plus ni moins la liberté. Au CNL, chaque demande de financement est évaluée par une commission thématique qui donne un avis collégial. Ces commissions sont composées d’une dizaine de membres nommés pour trois ans, des professionnel.les du livre venant d’horizons divers. Si les compétences du CNL sont rapatriées au ministère, on déléguera à des fonctionnaires, dépendant·es par définition du pouvoir en place, le soin de trier les demandes et de décider à qui distribuer des subsides. Logiquement, selon qui est au pouvoir, on peut supposer qu’un certain nombre de projets originaux et novateurs pourraient passer à la trappe.

Et alors là, bismillah ce sera les ténèbres.

Édito initialement paru dans la newsletter Livres du 22 octobre 2026. Pour vous abonner gratuitement aux newsletters des Inrocks, c’est ici !