"Il ne s'agit pas de décider si on veut un verre de vin rouge ou de vin blanc au dîner." Pour Franz Ruppen, se porter candidat au Conseil fédéral mérite bien plus de réflexion que lors du choix de la boisson qui accompagnera le repas.

Le conseiller d'Etat valaisan est déterminé à y aller. Il a fait cette annonce vendredi à 10h, deux heures avant le délai fixé par son parti pour le dépôt des candidatures à la succession du ministre de l'économie.

Le citoyen de Naters n'était pas le seul, lors de la conférence de presse organisée par l'UDC du Haut-Valais à Berne, à expliquer pourquoi il brigue le siège que le Vaudois quittera à la fin de l'année. A la même table, le conseiller national Michael Graber a, lui aussi, donné les raisons qui le poussent à vouloir accéder au gouvernement fédéral.

Franz Ruppen et Michael Graber ont annoncé en même temps leur candidature pour figurer sur le ticket UDC. [KEYSTONE - ANTHONY ANEX]

>> A lire : Une femme et sept hommes briguent la succession de l'UDC Guy Parmelin au Conseil fédéral

Deux profils similaires

La section haut-valaisanne n'a visiblement pas voulu choisir entre le vin Graber et le vin Ruppen. Les deux hommes sont pourtant du même cru: marqués à droite, avocats-notaires de métier et politiciens avec de la bouteille, puisqu'ils connaissent les trois échelons de la politique suisse.

Ex-président de sa commune et ancien député au Grand Conseil, Franz Ruppen, millésime 1971, est chargé au sein du gouvernement valaisan du dicastère de la mobilité, du territoire et de l'environnement. Avant d'entrer à l'exécutif cantonal, en 2021, il siégeait au Conseil national.

Son remplaçant au Parlement fédéral n'est autre que… Michael Graber, 45 ans, membre depuis 2019 de l'exécutif de sa commune, Brigue-Glis, où il s'occupe des constructions. Il a abandonné son poste de chef du groupe UDC au Grand Conseil pour siéger sous la Coupole.

Michael Graber plus incisif

C'est sur le caractère que les deux politiciens se distinguent. Franz Ruppen: arômes discrets (il est peu présent dans les médias). Michael Graber: notes de provocation. On se souvient de son altercation, en juin 2024, avec la police fédérale lors de la visite du président du Parlement ukrainien au Palais fédéral.

Signe de cette différence de style, le dernier s'est montré très offensif vendredi en conférence de presse. Suivant la rhétorique souverainiste du parti, il n'a pas mâché ses mots sur les accords avec l'UE et la sécurité dans "une Europe en proie aux flammes". Il s'est aussi présenté comme un "dur à cuir".

Plus réservé, son aîné a affirmé apporter une "boîte à outils" grâce à son expérience dans les législatifs et les exécutifs.

La question de la langue

Au sein de l'UDC, les Romands souhaitent conserver le siège francophone de Guy Parmelin. Une volonté qui pousse les papables alémaniques à se positionner sur la question du Röstigraben.

Dans une interview accordée au journal alémanique Tages-Anzeiger, Michael Graber déclare qu'il se porte candidat sans mauvaise conscience: "Je comprends que les Romands souhaitent conserver ce siège après le départ de Guy Parmelin. Mais personne n'a automatiquement droit à un siège. L'important, c'est que toutes les régions linguistiques soient représentées de manière équitable sur le long terme", argumente-t-il.

Il donne néanmoins des gages à la Suisse romande: "Au Grand Conseil, je devais m'exprimer en français, car en tant que germanophone, je faisais partie de la minorité. Je sais donc ce que signifie être en minorité. Cela permet de développer une sensibilité particulière envers la population francophone", assure-t-il.

Franz Ruppen se défini de son côté comme un bâtisseur de ponts entre les différentes régions linguistiques, en mettant en avant son rôle de ministre dans un canton bilingue et sa maîtrise des trois langues nationales.

"La Suisse n'est pas née parce que tout le monde parlait et pensait la même chose. Il s'agit de combiner les différents intérêts par la solidarité", a-t-il déclaré lors de la conférence de presse.

Prochaine étape le 20 novembre

Sur les huit prétendants au Conseil fédéral, seuls deux Romands sont en lice: la conseillère nationale genevoise Céline Amaudruz (qui est également la seule femme) et le président du Conseil-exécutif bernois Pierre Alain Schnegg.

Le groupe parlementaire UDC désignera deux candidats pour l'élection au Conseil fédéral qui se déroulera le 9 décembre. Le ticket sera connu le 20 novembre.

Antoine Michel