"Cela fait du bien d'avoir de bonnes nouvelles…". Mardi, alors que le tonnerre grondait au-dessus des activités wallonnes du géant de la biopharma GSK, Sylvie Ponchaut, directrice générale de BioWin (cluster wallon dédié à la santé), levait le voile sur l'événement "Nuclear Medicine In Belgium" organisé, ces 14 et 15 octobre, à Namur. "Nous attendons 200 personnes, dont plus de 20 % viennent de l'étranger. Cela témoigne du rayonnement de l'écosystème belge de la médecine nucléaire au-delà des frontières belges".

Alors que plusieurs acteurs belges de la biopharma et de la biotech font grise mine, la médecine nucléaire s'affirme de plus en plus comme un nouveau pôle de croissance. Ces derniers mois ont été marqués par une succession de bonnes nouvelles : acquisition de la biotech liégeoise Abscint par le groupe Curium ; développement par IBA d'un cyclotron destiné à la production d'isotopes de nouvelle génération ; installation de Full-Life Technologies à Gembloux ; développement de nouvelles capacités de production par l'IRE et PanTera ; reprise, par la société liégeoise Trasis, de l'ancien site pharmaceutique de Mithra à Flémalle ; etc.

L'expertise de la Belgique dans le domaine de la médecine nucléaire n'est pas neuve. Notre pays combine, depuis plusieurs années, de multiples atouts : recherche, production d'isotopes, développement de radiopharmaceutiques, équipements, logistique, applications hospitalières et accompagnement réglementaire… Ce qui est plus neuf, c'est la dynamique de cette filière au plan européen et international. La Belgique, à titre d'exemple, peut représenter jusqu'à 65 % de la production mondiale d'isotopes en période de pointe.

D'après une étude menée par BioWin et PwC, la médecine nucléaire représentait, en 2025, environ 2 600 emplois directs en Belgique, auxquels s'ajoutent environ 5 000 emplois indirects, avec une valeur ajoutée supérieure au demi-milliard d'euros.

Fait assez inhabituel, la Wallonie se taille la part du lion au sein de cet écosystème. La Wallonie concentre, à elle seule, plus de 30 acteurs actifs dans la chaîne de valeur de la médecine nucléaire (IBA, Trasis, Elysia, IRE, Telix, Telemis, Radiomics…).

Cette filière est d'autant plus en vue aujourd'hui que, selon BioWin, la demande mondiale en radiopharmaceutiques pourrait être multipliée par trois à cinq au cours des dix prochaines années, avec un taux de croissance annuel moyen attendu supérieur à 10 %. Ce dynamisme s'explique par le rôle croissant joué par la médecine nucléaire dans le traitement ciblé de certaines pathologies (au-delà, donc, du diagnostic et de l'imagerie médicale).

Sylvie Ponchaut et David Honba, directeur des opérations chez BioWin, appellent tous les acteurs belges à saisir les nouvelles opportunités. La question n'est plus seulement de préserver une avance technologique, affirment-ils, elle est de parvenir à transformer celle-ci en capacité industrielle et clinique durable.

Pour capter ces opportunités et accompagner la croissance des acteurs de la filière, les responsables de BioWin ont identifié quatre conditions à réunir : former et attirer davantage de talents (radiochimistes, radiopharmaciens, physiciens médicaux, médecins nucléaires…) ; rendre le cadre réglementaire plus lisible et prévisible (grâce, notamment, à un dialogue plus structuré entre entreprises, hôpitaux, monde académique, Agence fédérale de contrôle nucléaire et Agence fédérale des médicaments et des produits de santé) ; construire une masse critique à l'échelle européenne (afin de faire émerger une "Radiopharma Valley") ; adapter les capacités industrielles et hospitalières (afin d'accélérer le passage de l'innovation au patient).

"La force de la Belgique, concluent Sylvie Ponchaut et David Honba, est d'avoir déjà beaucoup de ces briques. L'étape suivante consiste à mieux les connecter et à lever collectivement les obstacles qui pourraient freiner leur croissance".